Рома се събуди от странен звук, който идваше отдалеч

Рома се събуди от странен звук, който идваше отдалеч. Струваше му се, че някой е затръшнал тихо входната врата. Той се заслуша, опитвайки се да долови нещо друго. В апартамента цареше пълна тишина и само часовникът на стената отброяваше времето. Роман погледна светещия циферблат – половин час след четири сутринта.

Напуснала е съпруга си заради богат любовник, оставяйки му две близначета! В прощалното си писмо съпругата пишеше, че й е омръзнало да бъде майка, че й е омръзнало от вечните памперси и безсънни нощи – и изобщо, че заслужава повече! А години по-късно…
„Какъв е този звук? Не може някой да идва“, помисли си той и реши, че това е просто игра на въображението му. Обръщайки се към съпругата си, той с изненада установява, че жена му не е наблизо.

– Ира? – каза той тихо, стана от леглото и се отправи към детската стая.

В малката стая близнаците му на година и половина спяха спокойно в креватчетата си. В съседната стая, където се намираше тъстът му Павел Иванович, се чуваха тихи въздишки и хрумвания. Рома, усещайки нарастващото безпокойство, погледна в банята, а после отиде в кухнята с надеждата да открие там поне някакъв знак, който да изясни ситуацията.

Но съпругата му не беше в апартамента. Изведнъж погледът му попадна върху лист хартия, който лежеше върху тъмната покривка. Той го взе и прочете:

– Рома, прощавай, но се влюбих в друг и си тръгвам с него. Леонид е богат човек и с него съм спокоен и добре. Ние сме заедно от шест месеца и само с него съм истински щастлива. Разбира се, той не иска децата ми, затова ги оставям на теб. Омръзна ми да живея с теб. Омръзна ми от пелени и люлки и от постоянните настинки на момчетата. Започнах да забравям, че съм млада и привлекателна жена. Превърнахте ме в някаква леля с крещящи деца и черпак в ръце. Не искам такъв живот. Заслужавам най-доброто. Не ме търсете. Няма да се върна. Оставям баща ти на теб. Прави каквото искаш, но се надявам, че ще го оставиш да живее при теб. Или може би ще му е по-добре в сиропиталище. Това зависи от теб. Ирина.

Думите, изписани в ръката ѝ, поразяваха със студената си безпощадност. Рома не можа да повярва на прочетеното и сърцето му се сви от болка. Много въпроси се въртяха в главата му, но най-важният от тях – как можеше да се случи това?

Отначало мъжът не осъзна какво се е случило и започна да препрочита писмото отново, като бавно произнасяше всяка написана дума. Изведнъж значението на написаното му станало кристално ясно.

Жена му го била напуснала посред нощ, избягала при любовника си, оставяйки му не само децата, но и баща си. Роман избухна в гръмогласен смях, осъзнавайки нелепостта и абсурдността на положението си. Скоро смехът му премина в ридания и той издаде странен, почти животински стон, усещайки непоносимата болка, която разкъсваше душата му.

Осъзнал се, той се облече бързо и изтича навън. Небето започваше да просветлява, но градът все още спеше и само голите есенни клони на повалените кленове се поклащаха от вятъра. Опитвайки се да събере мислите си и да охлади разгорещеното си съзнание, Рома се разходи из квартала си, след което се върна в дома си.

Трябваше да се научи да живее отново в новата реалност, която внезапно се бе спуснала върху него в тази грозна ноемврийска нощ. Когато бащата на Ира научи какво се е случило, лицето му пребледня и се стисна за сърцето. Рома, забелязвайки това, веднага постави стареца на един стол.

– Не се притеснявайте, Павел Иванович, не бива да се тревожите толкова. Тя е направила своя избор и единственото, което трябва да направим, е да го приемем – опита се да го утеши Роман.

– Простете ми! Съжалявам, сине мой! Прости ми! – Оплаквайки се, старецът каза, сякаш не беше чул думите на зет си.

Но колкото и сълзи да има човек, един ден те свършват. Павел, потискайки обидата си към дъщеря си, постепенно започна да помага на зет си да се справи с децата. Първите шест месеца сякаш се проточиха безкрайно и за двамата мъже.

Сутрин Роман бързаше за работа, но мисълта, че ще остави стареца и децата сами, го караше да се връща с още по-голяма скорост. Той се страхуваше да остави децата и дядо им сами, особено след като Павел Иванович бе остарял забележимо, откакто дъщеря му бе изоставила семейството. Изглеждаше така, сякаш внезапното предателство бе отнело десет години от живота на стареца. Роман виждаше колко тежко му е това бреме на срама и се опитваше да го успокои малко, като постоянно му повтаряше, че не е по негова вина. Но тези думи донесоха само временна утеха и не можаха да променят горчивината на случващото се.

Когато Павел Иванович оставаше сам, той често шепнеше тихо в празнотата:

– Ах, Ирочка, дъще моя, какво си направила? Къде пропуснахме с Елена, когато те отглеждахме? Добре, че майка ти не доживя да види в какво се превърна дъщеря ѝ… Безсрамница, какво направи?

Споменът му го върна назад във времето, когато с жена му бяха решили да се преместят в града, за да дадат на Ира добро образование. Тогава момичето тъкмо се канеше да тръгне на училище и те решиха да оставят селската си колиба на грижите на съседите, а сами наеха апартамент в града. Ирина веднага се влюби в новия си живот – харесваше ѝ как оживените минувачи я гледат, възхищавайки се на пухкавите ѝ бузки с ямички и небесносините ѝ очи. Тя бързо усеща вкуса на живота в големия град.

В класа имаше деца от заможни семейства и момичето често завиждаше на безгрижното им благополучие. Когато пораснала, започнала да мечтае за луксозен живот, който я примамвал от кориците на лъскавите списания, които си купувала, спестявайки пари. Когато настъпило времето на младежките увлечения, Ира се запознала с различни млади мъже от заможни семейства. Срещала се ту с един, ту с друг, но романтичните ѝ заплитания рядко продължавали дълго – момчетата бързо охладнявали към простоватото момиче, дори въпреки външния ѝ вид и чар. Те оставяли не само дълбоки белези в сърцето ѝ, но и скъпи подаръци – бижута, модни дрехи, козметика, които тя пазела като спомен за мимолетните си романси.

Когато родителите на Ира се върнали в селската си колиба, те не познали дъщеря си. Сякаш я бяха заменили: целият ѝ живот се въртеше изключително около собствените ѝ желания и удоволствия, а за семейството почти не си спомняше.

– Откъде си взела това нещо? – питаха изненадано, когато поглеждаха новата ѝ блуза или скъпата чанта, които, разбира се, не бяха купували.

– Приятелите ми я подариха, какво да направя – да откажа? Това е дреболия, ако искаш, мога да я изхвърля – отвърна тя равнодушно, сякаш това нямаше значение.

– Добре, не се сърди, носи я за постоянно, подхожда ти – признаха родителите ѝ, примирявайки се с капризите ѝ. – Но обещай да не взимаш нищо повече от приятелите си.

Те нямаха представа колко всъщност струва всяка от дрехите ѝ и дори не се опитаха да разберат, все още опитвайки се да видят Ирина като безгрижното момиче, което беше в детството си.

Когато Ирина навърши деветнайсет, тя се запозна с Леонид – бизнесмен, който беше дошъл в техния град по работа. Романсът се разви бързо: Леонид я глезеше с вечери в скъпи ресторанти, канеше я в модни клубове, а нощите прекарваха в луксозна стая в един от най-добрите хотели. Ира се наслаждаваше на този сладък миг на безгрижен живот, като вярваше, че той ще продължи вечно.

Но само няколко седмици по-късно мечтата се разбива. Ирина открива, че е бременна. Леонид, едва чул новината, набързо ѝ подава пари за аборт и изчезва от живота ѝ, без да остави адрес или телефонен номер. Ирина беше зашеметена, плачеше горчиво, но накрая отиде на лекар. След процедурата решила да използва останалите пари, за да отиде на море, надявайки се, че морският бриз и топлото слънце ще ѝ помогнат да забрави горчивината от предателството.

Именно там, на брега на морето, тя среща Рома. Той беше дошъл на почивка с приятели и беше единственият в компанията без двойка. Вниманието на Рома веднага бе привлечено от едно самотно момиче, което седеше край водата с тъжен поглед. След като започнал разговор, той я поканил да се присъедини към компанията им и скоро Ира лесно се присъединила към приятелската компания, като станала почти негова.

След като се върна от морето, никой не се изненада, когато Рома предложи брак на Ира и я заведе в родния си град. Младата двойка започва да гради съвместен живот, но след известно време настъпва нещастие – майката на Ира умира, оставяйки баща ѝ Павел сам в селото. Известно време той остава в старата си къща, но Роман, загрижен за благополучието и здравето му, настоява да се премести при тях. Това решение било особено наложително, тъй като скоро Ира отново щяла да забременее и за нея ставало все по-трудно да пътува до бащината си къща.

– Оля, можеш ли да си представиш, аз отново съм бременна! – оплаква се тя с горчивина на приятелката си. – Това е като безкраен кошмар! Нямам време дори да си отдъхна спокойно, а ето ме отновоһттр://….

– Но децата са щастие, нали? – Олга се изненада.

– За какво щастие говориш? Това са години, които просто изпадат от живота. Сякаш съм в капан, не знам как да продължа! – Ирина нервно махна с ръка, опитвайки се да прогони натрапчивите мисли. А когато се оказа, че очаква близнаци, тя беше напълно объркана и се разплака. Рома, като видя отчаянието ѝ, веднага я развесели:

– Не се притеснявай, скъпа, аз винаги ще бъда до теб. Ще се справим заедно, можеш да разчиташ на мен.

Ира въздъхна с облекчение – макар сега животът ѝ да не ѝ се струваше такъв, за какъвто мечтаеше, но имаше мъж, готов да я подкрепи. Когато близнаците се родиха, Рома буквално сияеше от щастие, изпълнена с гордост за бебетата си. Но поведението на съпругата му предизвиквало у него безпокойство: тя не проявявала особен ентусиазъм в грижите за децата, често плачела и се оплаквала от безнадеждността на съществуването си.

– Може би има нужда от почивка? – посъветваха го приятели. – Нека се отпусне, да пазарува, да седне в някое кафене, да отиде на кино.

– С удоволствие бих го направила – отвърна Рома с тежка въздишка, – но като че ли нищо не ѝ помага. Понякога си мисля, че изобщо не я разбирам.

И точно така, под прикритието на нощта, Ирина избяга, оставяйки всички без обяснения и сбогуване. Роман, опитвайки се да запази самообладание, каза тогава на тъста си:

– „Трябва да приемем тази ситуация и да продължим напред.

Дори и за себе си обаче той не можеше да си представи как да се справи с новата реалност.

Веднъж, в един труден разговор, Павел Иванович признал на зет си, че е решил да си отиде на село. – Може би ще успея да продам къщата – въздъхна той, като погледна уморения си зет. – Ти дърпаш всичко сам, съвсем си изнемощял, а пенсията ми не стига за разходи. Добре, че внуците най-после са приети в детската градина, поне половин ден може да е свободен за други неща. Затова мисля, че е време да си тръгна.

– Как така, Павел Иванович? Къде отивате сам? Нека изчакаме уикенда и ще отидем всички заедно – предложи Роман.

– Не се притеснявай, Рома. Въпреки че съм стар човек, все още мога да се справям сам. Ще стигна бавно, не се притеснявай – отвърна тъстът ми, опитвайки се да го увери в моята независимост.

– Не, Павел Иванович, изчакайте ме. Веднага щом се върна от работа, ще ви закарам сам. И изобщо, нека обсъдим всичко това спокойно, когато си свърша работата – настояваше зетят.

Но съдбата беше решила друго. Същия ден, връщайки се вкъщи, Рома попаднал в ужасна катастрофа. Един джип се блъснал в старата му кола и мъжът бил откаран в болница с тежки наранявания и в безсъзнание. Когато се събудил в отделението, той панически се опитвал да седне:

– Синовете ми! Павел Иванович! Те останаха съвсем сами! Как ще се справи старецът с момчетата, защото те са още толкова малки! Какво да правя сега?

Когато Павел Иванович научил за неприятностите, той незабавно отишъл да вземе внуците си. След като взел двете момчета от детската градина, той решил да отиде с тях на село. Спешно се нуждаеше от пари, за да плати за лечението на Рома и да го измъкне от неприятностите.

Пътуването до селото с децата за Павел Иванович се проточило безкрайно дълго. Момчетата бяха много изморени във влака и за да не ги измъчва допълнително, старецът реши да вземе такси последните километри от гарата. Когато колата най-сетне спря край дома му, той почувства облекчение: бяха успели.

Малкият Коля си чоплеше носа, почти заспал, а Костя все още мъмреше и буташе брат си. И двете момчета бяха гладни, отдавна трябваше да са нахранени.

– О, мили мои, какво да правя с вас? – каза старецът, опитвайки се да държи ръката на хлипащия Костя, докато Коля хлипаше тихо, подпрял глава на рамото му.

Старецът набързо отвори портата и поведе внуците си към къщата, но изведнъж стана предпазлив: отвътре долитаха звуци, сякаш някой бъркаше в съдовете. Той замръзна, оглеждайки се предпазливо наоколо. Къщата била подредена, а от кухнята се чували тихи удари, сякаш някой местел чинии.

– Хей, кой е там? – извика Пол, като прекрачи прага. След миг на прага на кухнята се появи млада жена, която изглеждаше смутена.

– Здравейте – каза тя колебливо, – извинете ме, моля, вие сигурно сте собственикът? Името ми е Мария, Маша. Щях да си тръгна веднага щом се върнахте, не ми се сърдете. Просто нямаше къде да живея, а къщата ви беше празна… Питах съседите, казаха, че сте си тръгнали завинаги. Аз съм тук още от миналата зима. Съжалявам, не исках да нахлувам в дома ти.

Тя се поколеба, после сведе глава и добави тихо:

– Не съм пипала нищо, което не е мое, не съм крадла. Просто… просто… така се случи.

При тези думи Маша изведнъж се разплака, сякаш цялото напрежение от последните месеци се изля в един момент.

– Ех, това е новината – промълви Павел, изненадан от неканения гост, – не очаквах такъв обрат, честно казано. Но виж колко е чисто тук… Къде ще отидеш сега?

– Не знам, няма къде да отида – отговори момичето, като избърса сълзите си.

– Добре, Маша, аз се казвам Павел. Ето какво, ако искаш, помогни ми с тези малки разбойници. Те ме измориха по пътя.

– Как така? – Мария се учуди: – Ти си дошла сама с такива дребосъци? Те са много малки.

– Да, трудно е, какво да кажа – Павел въздъхна тежко, – Имаме голямо нещастие. Майка им избяга при любовника си, а баща им е в болница, претърпял е инцидент. Дойдох тук с надеждата да продам къщата, за да събера пари за лечението на зет ми. Нямах на кого да оставя внуците си, затова ги взех със себе си. Те плакаха през целия път, бяха уморени и гладни.

– Влезте в кухнята – оживи се Мария, – имам пресен борш, котлети, мляко, а мога и бързо да сваря каша. Да нахраним децата.

Така неканената гостенка изведнъж се превърна в помощник на Павел и внуците му.

Маша сръчно вдигна децата, като ги настани на пейката, и покани Павел на масата. Докато старецът се наслаждавал на храната си, тя не само нахранила момчетата, но и бързо ги сложила да спят с топли одеяла. Павел, наблюдавайки уменията и грижите ѝ, неволно вдигна поглед към небето, сякаш изразяваше благодарността си за такава неочаквана помощ.

Когато се насити на вечерята и горещия чай, той потъна уморено на дивана и моментално заспа дълбок сън. Колко дълго е спал, старецът не знаеше, но когато отвори очи, слънцето вече беше високо в небето. На двора Мария играеше с момчетата, а внуците му се смееха и махаха с малките си ръчички. Когато видя, че старецът се е събудил, момичето се усмихна приветливо.

– Бях започнала да се притеснявам, как си? – каза тя и се насочи към него. – Надявам се, че сте спали добре?

Павел разтърка очи и попита изненадано:

– Значи се оказва, че съм спал цяла вечер и цяла нощ? Уау! Децата ме бяха погълнали напълно. Благодаря ти, Машенка, а как да ти се отблагодаря? – той огледа веселите лица на внуците си, по които нямаше и следа от умора.

– В никакъв случай!… – усмихна се момичето. – Правя го от сърце, а вашите деца са прекрасни. С тях не е трудно. Удоволствие е да се работи с тях.

Павел кимна с благодарност и реши да се обади на Рома.

– Как си, сине? – Попита го веднага щом вдигна слушалката.

– Павел Иванович, много се притесних, докато те чаках! Не можех да се свържа по телефона, чудех се какво се е случило. Как си? Как са момчетата?

– Не се притеснявайте, вече сме пристигнали в селото.

– В селото? Сериозно ли? – В гласа на Рома пролича изненадата.

След това тъстът му разказа подробно за неочакваната среща с Мария, за нейната помощ и за това как се е настанила в къщата им. Роман беше толкова изумен, че не намери веднага какво да каже.

В продължение на няколко дни Павел беше гледал към Мария, проверявайки нейната честност и искреност. През това време тя се беше доказала като надежден и грижовен човек. Един ден старецът се приближи до нея и каза решително:

– „Машенка, искам да те помоля за една услуга. Можеш ли да се върнеш в града с момчетата? Те трябва да ходят на детска градина, а на ромите някой трябва да помогне – да го посети, да донесе супа, нещо друго да сготви. Бих го направила сама, но имам неща за уреждане тук. Как го виждаш?

Мария се замисли за миг, после кимна.

– „Добре, ще отида. Ще направя всичко, което трябва да направя.

Така съдбата отново промени посоката ѝ, давайки ѝ шанс да бъде важна част от едно ново семейство.

– Ще остана тук и ще свърша всичко – каза Павел твърдо, – ще продам къщата и ще дойда направо във вашия град.

– Добре, съгласен съм.

– Само че тук, Маша, искам да те предупредя: няма с какво да ти платим, сега нямаме пари.

Мария се усмихна и като махна с ръка, го успокои:

– Хайде, какво щастие има в парите? Ще ти помогна просто ей така, от добро сърце. Още повече че съм живяла тук, във вашата ферма, за това ще ви бъда благодарна. Така че дори не си и помисляй за това.

На следващата сутрин младата жена, след като приготвила храна за стареца за няколко дни, отишла в града. До вечерта тя заведе момчетата в болницата, за да може ромът сам да се убеди, че всичко с децата е наред, и да почувства облекчение. Когато видял, че синовете му са щастливи и здрави, на лицето му се появило щастливо изражение. В същото време се запозна с Мария, която познаваше само от думите на тъста си.

Младата жена веднага привлякла вниманието му. Тя не беше класическа красавица, но лицето ѝ, изпълнено с искреност и откритост, имаше особена привлекателност. Рома усещаше, че колкото по-дълго я гледа, толкова по-симпатична му става тя.

– Мария, дори не ми е удобно да те помоля да се грижиш за момчетата ми – каза той със забележима неловкост. – Но те моля да останеш с тях, докато успея да се върна към нормалния си живот.

Мария се усмихна успокоително:

– Всичко е наред, просто се оправяй. Всичко останало е моя грижа.

Дните минаваха един след друг, а Маша не забравяше да посети Роман. Понякога идваше с децата, понякога без тях, просто за да го подкрепи. Постепенно Рома свикна с нейните посещения и дори започна да ги очаква с нетърпение. Нейната доброта и леката тъга в очите ѝ го привличаха и всеки път те разговаряха все по-непринудено.

В същото време Пол не бездействаше: активно търсеше купувачи за старата си къща. Един ден, докато се разхождаше в градината, той забеляза, че пънът от една стара ябълка, която отдавна беше отсечена, е започнал да се разпада на прах. Решил, че е време да сложи ред, Павел отишъл до навеса, намерил лост и започнал да изкоренява останалите корени, като ги изтръгвал със сила.

Изведнъж работата беше прекъсната, когато лостът се удари в нещо силно с гръм и трясък. Старецът приклекна и като се ослушваше с любопитство, отново удари лоста в земята. След това, въоръжен с лопата, започна внимателно да разкопава почвата около препятствието. С изненада открил под почвата стара консервна кутия, покрита с ръжда и мръсотия. Разкопавайки я, старецът внимателно я вдигнал и държейки я пред себе си, забързал към къщата.

С голяма трудност успял да отвори плътно затворения капак, а съдържанието на буркана го накарало да застане неподвижно от изумление. Вътре, почти до върха, били подредени златни монети, стари бижута и блестящи перли между тях. Сърцето на Пол започна да бие учестено – това беше истинско съкровище! Той дори не можеше да повярва на късмета си. Осъзнавайки, че сега има възможност не само да помогне на ромите, но и да промени коренно живота им, старецът набързо започна да събира багажа обратно към града.

Когато Павел стигнал до болницата и показал на зет си находката си, младият мъж бил смаян. Той не успял веднага да осъзнае, че вече са обезпечени. Няколко секунди просто стоял и не можел да намери думи, а после, след като осъзнал всичко докрай, се засмял щастливо. Ромът най-сетне видя възможност да осъществи отдавнашните си мечти за собствен бизнес и нямаше търпение да се захване за работа. Вдъхновен от този внезапен обрат, той реши да направи важна крачка и като хвана ръката на Маша, заговори:

– Маша, може би това не е най-подходящото място да го кажа, но не мога да чакам повече. Скоро ще ме изпишат, а за щастие нараняванията ми не бяха толкова сериозни. Ще се върна към нормалния си живот за нула време, но не искам да го правя сама. Машенка, съгласи се да станеш моя съпруга. Благодарение на Павел Иванович вече няма да имаме материални затруднения, а аз ще направя всичко, за да се чувстваш най-щастливата жена на света.

Роман беше сигурен, че предложението му ще предизвика искрена радост у Мария, но реакцията ѝ беше напълно неочаквана. Тя само се усмихна тъжно и отговори тихо:

– Рома, не мога да приема предложението ти. Ти си прекрасен човек и аз ценя факта, че през цялото това време бях близо до теб. Но да стана твоя съпруга… това не е за мен.

– Защо не, Маша? Не искаш заради децата? – объркано попита мъжът, като се надяваше, че причината се крие в това.

Мария поклати глава:

– Не, изобщо не. Искрено обичах вашите момчета и с удоволствие се грижех за тях. Не в това е причината.

– Тогава каква е тя? Ти беше с нас, когато нямахме нищо. А сега, когато имаме нови възможности, бихме могли да изградим щастлив живот заедно. Ти щеше да си осигурена, никога повече нямаше да ти се налага да се тревожиш.

Мария въздъхна, после решително погледна в очите на Рома:

– Слушай. Искам да разбереш историята ми. Израснах в бедно семейство, в което всяка стотинка трябваше да бъде спечелена с упорит труд. Баща ми беше обикновен тракторист, а майка ми работеше във фермата като доячка. Живеехме скромно, но въпреки всички трудности в къщата ни винаги беше топло и уютно. Всичко се промени в един момент, когато се случи нещастие – майка ми почина. Това се случи точно във фермата: тя внезапно се разболя и падна на земята, за да не се изправи никога повече. Когато пристигнала линейката, вече било твърде късно – мама била починала.

Баща ми прие смъртта ѝ като непоправима загуба. Скръбта го съкруши толкова много, че постепенно започна да пие, опитвайки се да притъпи болката. Миналата зима, когато студът втвърди земята, той не можа да се справи с тъгата си и се напи толкова много, че се озова на гроба на майка си. Именно там го намерили, замръзнал в една снежна преспа. Обичал я е до последния си дъх и, изглежда, не е искал да продължи да живее без нея.

По онова време бях само на осем години и след загубата на родителите ми бях оставен на грижите на баба ми. Дните ни станаха сиви и трудни, а доходите ни едва стигаха, за да свързваме двата края. Баба ми се стараеше всячески, но времето не щади никого – осем години по-късно, когато бях на шестнайсет, тя също си беше отишла. Така се оказах съвсем сама.

Имаше някъде роднини, но за тях знаех само от слухове. Нямахме семейни връзки и дори не се опитах да ги потърся. Останал в родното си село, се сблъсках със суровата необходимост да оцелея. Трябваше да се откажа от следването си и да търся всякаква възможност за изкарване на пари, за да се изхранвам някак си.

Работата беше малко, но аз приемах всяка, която се появеше. Помагах на местните във фермата, вършех тежка и мръсна работа, за която невинаги ми плащаха с пари – понякога ми даваха храна или стари дрехи. Така минаха две години. В селото ни живееше преуспяващо фермерско семейство – не просто работници, а истински собственици, които държаха голяма ферма.

Често работех за това фермерско семейство, въпреки че бяха заможни, но ми плащаха малко и само сумата, която бяха уговорили предварително. Никога не ми платиха и стотинка повече, отколкото бяха обещали. Това семейство имаше син на име Алексей, който беше с пет години по-голям от мен. И този Алексей започна да проявява интерес към мен, да ме ухажва.

Честно казано, никога не съм изпитвала излишно внимание от страна на мъжете, а дали съм се интересувала от тях, когато наоколо царяха само тежки времена? Но Алексей беше различен: подаряваше ми цветя, правеше ми подаръци, говореше ми хубави думи, обещаваше ми щастие, каквото си ти сега. В крайна сметка се съгласих да стана негова съпруга. Не вдигнахме пищна сватба – просто регистрирахме връзката си в службата по вписванията.

Надявах се, че животът ми ще се промени към по-добро. Но не мина и месец и Алексей започна да показва истинското си лице. Караше ме да върша най-мръсната работа, ругаеше ме, ако не успеех да направя всичко, което ми кажеше. А после се стигна до злоупотребаһттр://….

Спомняйки си това, Маша не можа да сдържи сълзите, които се появиха в очите ѝ.

– Алексей можеше да ме удари за нищо: за това, че съм го погледнала неправилно, отговорила съм с неправилен тон или не съм имала време да изпълня указанията му. Непрекъснато го питах защо постъпва така с мен. И знаеш ли какво казваше той? „Ти си просяк, казва той, и си дошъл тук на помощи. „Прибрах те като бездомно куче. „Значи аз съм твоят господар и ти трябва да мълчиш и да търпиш. Така и направих, защото той беше мой съпруг. Един ден се прибрах вкъщи по-рано от обикновено, чувствах се ужасно. Няколко дни подред имах сутрешно гадене и започнах да подозирам, че може би съм бременна. Върнах се с намерението да помоля Алексей да ме заведе на лекар. Но той нямаше време за мен – забавляваше се с едно момиче от нашето село. Когато пристигнах, ги намерих в леглото. Мислиш ли, че той се извини? Не, не се извини. Обиди ме и ме преби пред любовницата си. В резултат на това загубих бебето. Алексей се страхуваше от последствията и дойде да ме види в болницата. Родителите му също дойдоха, помолиха ме да не пиша доклад за него и ме помолиха да проявя милост.

Алексей молеше за прошка, но аз бях непреклонна и поисках да се разведе. В противен случай го заплаших, че ще го съдя, което неминуемо щеше да доведе до затвор. Родителите му, смутени от ситуацията, бързо събраха парите и разводът беше финализиран без повече отлагане. Върнах се в стария си дом, но бившият ми съпруг не ме оставяше на мира.

Няколко пъти той идваше през нощта и аз трябваше да бягам от него. Така се озовах в селото, където се намираше къщата на Павел Иванович. Съвсем случайно си намерих работа при съседите му, които имаха нужда от помощ при плевенето на зеленчуковата градина. Именно те ми съобщиха, че къщата е празна. Така че останах там и знаете какво се случи след това.

Така че, когато чух за вашето затруднение, откликнах и реших да помогна. Но сега не искам богатство. То само разваля хората и води до нещастия. Освен това след тази трагедия лекарите ми казаха, че няма да мога да имам деца…..

Маша въздъхна, а гласът ѝ стана тих.

Зашеметен от откровението ѝ, Рома поклати глава.

– ‘Ако имах възможност, щях да коленича пред теб. Искрено искам да повярваш в чувствата ми. Обичам те и сега, когато знам за живота ти, любовта ми само се увеличи. Маша се разплака и се вкопчи в рамото му. Рома вдигна лицето ѝ и започна да го покрива с горещи целувки, молейки я да му повярва.

Изминаха десет години. Маша и Рома живееха с голямо, дружелюбно семейство в просторна селска къща. Момчетата учеха във военното училище, но в къщата им все още звучаха детски гласове. Мария дари съпруга си с още един син и една дъщеря. Роман беше директор на транспортна фирма, а Маша се грижеше за домашния уют, но съпругът ѝ настояваше да има помощници. Помагали ѝ готвач, домашна помощница и градинар.

Павел, който беше остарял, по цял ден седеше в удобния люлеещ се стол и се наслаждаваше на топлите дни.

Един ден, когато Роман се връщал от командировка, решил да спре в едно крайпътно кафене, за да изпие чаша ароматно кафе и да се отпусне поне за половин час. Зад гишето стояла пълничка жена на средна възраст с крещящ грим и скучна, повяхнала коса.

Тя ахна рязко, когато го видя, а Ром с недоумение се загледа в странната жена. Но когато тя заговори, той инстинктивно отстъпи назад. Пред него стоеше Айра.

– Рома? – каза тя. – Какво невероятно съвпадение! Изглеждаш абсолютно чудесно. Виждам, че си в шоколад. И както виждате, имам грешен билет. Как е баща ти? Дойдох на гости, но ти вече беше продал апартамента и къщата. Не можах да те намеря. Баща ти жив ли е?

– Да, баща ми е жив, а децата са добре – отговори той, все още озадачен.

– О, боже мой! Почакайте малко, ще се обадя на работника си от смяната, ще седнем и ще поговорим – каза Ира, а после изчезна в задната стая.

Зашеметеният Роман се върна при колата си, запали двигателя и потегли, без да знае какво да мисли за срещата с бившата си съпруга. През целия път изведнъж го обземаше чувство на отвращение, когато си помислеше за бившата си съпруга.

Междувременно тя излезе от задната стаичка и разочаровано погледна към него. Скоро обаче се успокои с мисълта, че той непременно ще се върне, защото я обича много и имат деца, така че всичко ще бъде наред. Тя се усмихна самодоволно на отражението си в мръсното, покрито с мухи огледало и се върна при щанда.