Просто седите без работа и затопляте въздуха вкъщи. А тук поне ще има някаква полза от него

– Просто седите без работа и затопляте въздуха вкъщи. А тук поне ще има някаква полза от него.
Артьом внимателно погледна Алина.

– Майка ми е най-важният човек в живота ми. Няма да поверя грижите за нея на някой външен болногледач – Артем поклати глава и повика сервитьора. – Аз ще ям пържола средно голяма, а съпругата ми – сьомга със зеленчуци.

– Артьом… Какво ще кажеш за това? Да се грижиш за майка си… – Алина объркано прокара пръст по ръба на чашата. – Тя живее извън града. Ще ми отнеме много време да стигна дотам… А тя има темпера….
– Алина, този разговор приключи. След инцидента майка ти ще се нуждае от поне шест месеца постоянни грижи… Ще се преместиш при нея и може би дори ще намерите общ език, – Артьом внимателно оправи салфетката в скута си, поглеждайки към панорамните прозорци на ресторанта.
– Наистина ли искаш да живеем разделени толкова дълго? – Тя преглътна нервно.

– „В момента имам огромно натоварване в работата. Започваме нов бизнес. Така или иначе ще се прибирам само вечер. Няма да ме виждаш много – каза той сухо.
– Но няма да бездействаш – добави той след пауза. – Виждаш ли, успехът ми зависи от капитала на майка ми. Без нея нямаше да живеем така. Ето защо твоят ход е стратегическо решение.
– А децата? Как мога да ги оставя? Лиза ще тръгне в първи клас тази година, а Максим все още няма две години до училище!

– Бавачката ще остане с теб. Шофьорът ще ги вози до и от града. Майчината къща е голяма, има достатъчно място за всички – каза Артьом и започна да се храни с очевиден апетит.
– Ако не друго, това е първият път, когато успява да се нахрани днес. Толкова съм зает – той размаха вилицата си, привличайки вниманието на сервитьора да долее виното.
– И какво съм направил, за да ви накарам да ме изпратите на това „каторга“? – Алина стисна устни и го погледна с пълни със сълзи очи.

– Боже, пак тези драми, – Артьом извърна очи. – Това е необходимо. Искаш по-добро бъдеще за децата ни, нали?
– Разбира се – отвърна тя тихо.
На следващия ден Алина събра нещата си и заедно с децата замина за провинциалното имение на Вера Сергеевна. Тя, разбира се, не беше от благородническо семейство. Само веднъж се беше омъжила успешно.

През 90-те години Вера работела като касиерка в крайпътно кафене, където един ден дошъл влиятелен мъж. Той веднага се влюбил в нея.
– Ти си мой. Тръгваш си с мен точно сега. „Не„ не се приема“, казва тогава Павел Викторович, бъдещият баща на Артьом.

Сватбата беше изиграна бързо и шикозно. През 2000 г. Павел легализира бизнеса си, прави съпругата си господарка на имението, а самият той живее бурно, но кратко.
Когато Артьом навърши двайсет години, баща му внезапно си отиде, оставяйки цялото имущество на Вера Сергеевна. По-късно тя предава управлението на сина си.
Но през февруари се случва инцидент. Колата на Вера е блъсната от пиян шофьор. Няколко счупвания – и сега тя се нуждаеше от постоянни грижи.

– Е, най-накрая! Къде бяхте? – измърмори свекървата, когато Алина и децата се появиха на портата на имението.
– Радва ли се баба да ни види? – Лиза попита с усмивка.

– Само не ме чупете! – строго предупреди Вера Сергеевна, когато децата се втурнаха към нея, за да я прегърнат.
– Алина, не стой просто така. Вера ще ти обясни какви са ти задълженията сега – махна с ръка свекърва ѝ и като се подпираше на патерица, тръгна към къщата.
Междувременно в московския апартамент на Артьом се чуваше звукът на токчета. Високата блондинка Анастасия търкулна куфара в коридора с доволна усмивка.

– Колко удобно, че си изпратил жена си на вилата – отбеляза тя, като погледна мъжа. – Но сигурен ли си, че тя няма да се върне?
– Казах ѝ, че през следващите шест месеца ще бъда изцяло погълнат от работата. А вещите й лично опаковах.

Романът на Артьом и Анастасия започна преди година. Мъжът специално търсеше асистент, като разчиташе на повече. И не е сбъркал. Тя беше омъжена, но съпругът ѝ явно не отговаряше на доходите ѝ.
– Защо не се развеждаш? Толкова време сме заедно… – Анастасия нацупи устни.
– Моята лястовичка, казах ти: имам деца, те са малки.

– Готова съм да направя всичко за теб… Разводът е въпрос на седмици – подсмръкна тя.

Същата вечер те дълго спориха. Анастасия се успокои едва след като Артьом увеличи заплатата ѝ като компенсация.
Междувременно Алина се настаняваше в къщата на свекърва си. Управлението на персонала означаваше да се грижи за майката на съпруга си.

– Защо омлетът е студен? Защо листата в двора не са почистени? Защо водата в басейна е мътна? – всяка сутрин започва със забележките на Вера Сергеевна.
Но зад нейната суровост се криеше справедливост. Когато телефонът на Алина се счупи, свекърва ѝ веднага изпрати шофьора за нов, най-модерен.
Шест месеца по-късно Артьом пристигна през уикенда, отгатнал момента, в който майка ѝ не беше вкъщи.
– Развеждаме се – спокойно съобщи той.

– Какво? Защо? – Алина не можеше да повярва на ушите си.
– Ние сме чужди хора. През тези шест месеца разбрах, че между нас няма никакви чувства.
– А децата? Ами майка ти, тази, за която се грижех? Ами аз? От какво ще живея аз?

– Децата ще останат с мен и бавачката. Ти ще се върнеш при родителите си. Ще те подкрепям финансово – достатъчно, за да не останеш без препитание. Но ти вече не си в живота ми – прекъсна го Артьом, сякаш повтаряше нечии чужди думи.
– Ако възразиш, адвокатите ми ще се погрижат никога повече да не ги видиш – той я обгърна с леден поглед.
– Събери си нещата. Искам да се изнесеш от тази къща до довечера. Утре децата ще се запознаят с новата си съпруга.

Оставяйки Алина сама насред просторния коридор, той си тръгна, а тя стоеше, стиснала сватбения си пръстен, който сега ѝ се струваше само символ на провалените надежди.
Алина потъна в мраморните стъпала на стълбището. Едно нещо й минаваше през ума: шест години съвместен живот бяха раздути от няколко студени фрази. Някога беше смятала тази къща за своя, но сега осъзнаваше, че е само временен гост.

Надигаха се сълзи, но тя се насили да диша дълбоко. „Не можеш да плачеш сега“ – припомни си думите на майка си.
Тя се изправи и решително влезе във всекидневната. На стената висеше семеен портрет – тя, Артьом и децата им, усмихнати като от страниците на списание. Тя внимателно го свали, обърна го и го загледа. Да, перфектното им семейство винаги е било само маска. Артем го беше използвал като инструмент за собствените си цели.
Затова и тя щеше да постъпи разумно.

Алина излезе в градината и набра номера на Вера Сергеевна. Свекърва ѝ отговори почти веднага:
– Да, Алина?
– Трябва да се срещна с теб лично. Това е важно.
– След един час ще ви чакам в беседката до езерото.
Когато тя се приближи до покритото пространство, Вера Сергеевна вече седеше там и държеше чаша чай в ръцете си. Погледът ѝ беше пронизващ, но спокоен.
– Знам защо сте тук – започна тя без предисловия. – Артьом ми разказа за развода. Мислиш ли, че ще взема твоята страна?
– Не моля за защита – Алина стисна юмруци. – Искам справедливост.

– А какво е справедливостта за теб? – Вера присви очи.
– Шест месеца се грижих за теб, отказах се от кариерата си, посветих се на внуците ти. А сега той просто ме изхвърля като непотребна вещ.
Вера Сергеевна замълча, отпи глътка чай.
– И какво искаш ти?

– Знаеш ли, че Артьом отдавна си има друга жена? Анастасия, неговата асистентка. Искаш ли да я видиш като своя снаха? Като мащеха на внуците ти?
Погледът на свекърва ми натежа от гняв.
– Дайте ми време да помисля. Не бързай да се опаковаш.

Алина кимна. Знаеше: Вера Сергеевна няма да я остави на произвола на съдбата.
На следващата сутрин свекърва ѝ се обади на един адвокат. Два дни по-късно Артьом получи официални документи: иск за разделяне на имуществото и определяне на местоживеенето на децата.
Когато пристигна в селската къща, майка му вече го чакаше на входа.
– Направил си сериозна грешка, сине – каза Вера спокойно. – Изгонил си майката на децата си, забравяйки, че тази къща и фирмата все още ми принадлежат. Алина остава тук. А за теб е време да си тръгнеш.

Артьом пребледня. Опита се да протестира, но майка му само се обърна, давайки знак, че разговорът е приключил.
Този ден завърши с това, че Артем си събра куфара и напусна имението. Алина остана в къщата, като държеше Лиза и Максим за ръце.
Вера Сергеевна я погледна внимателно и се усмихна за първи път от много време насам.

– „Изглежда, че имаш характер, момиче. Да видим какво ще направиш с него по-нататък.
Измина една година. Алина си намери работа в благотворителна фондация, която помагаше на жени в трудни житейски ситуации. Тя и Вера Сергеевна се научиха да съжителстват под един покрив, намирайки общ език.

Свекърва ѝ престана да се кара за дреболии, а Алина придоби самочувствие, след като се научи да общува с Вера на равна нога.
Що се отнася до Артьом, животът му се развива по различен начин, отколкото е планирал. Бракът му с Анастасия продължил само шест месеца. След поредния развод той загуби значителна част от състоянието си, а след това и контрола върху компанията – Вера Сергеевна беше преписала повечето активи на свое име.
Един ден той се появи на портите на имението.

– Алина, съжалявам – промълви той с присвити очи. – Сгреших.
Тя го погледна за дълъг миг, после се усмихна.

– Да, сбъркал си – съгласи се тя. – Но това вече няма значение.
Обърна се и уверено тръгна обратно към къщата, където я очакваха децата ѝ и новият ѝ, свободен живот.