Мария не беше спала вече трети пореден ден. Не можеше да се храни, не можеше да се отпусне, не можеше дори да затвори очи, не можеше да прави нищо. И всичко това заради него, заради Славик.

Мария не беше спала вече трети пореден ден. Не можеше да се храни, не можеше да се отпусне, не можеше дори да затвори очи, не можеше да прави нищо. И всичко това заради него, заради Славик.

Славик беше нейният съпруг и те бяха заедно от близо четвърт век. Скоро щяха да отпразнуват сребърната годишнина от сватбата си, но сега не беше ясно с кого щеше да седне на празничната трапеза. Бяха родили две деца, чакаха за най-големия си син дори мъничко внуче, а сега какво? Всичко ли е това? Дали Славик щеше да си отиде? Маша не можеше да го приеме.

Всичко започна както обикновено, както обикновено. Тази сутрин Славик се събуди в обичайните си седем часа, целуна Маша по бузата, изпи кафето в кухнята и изяде две твърдо сварени яйца за закуска. Изобщо с годините мъжът все по-малко променяше навиците си и такива сутрини се бяха превърнали в норма за тях, откакто по-малкият син се ожени и се премести в отделно жилище.

Тихи, спокойни, само двамата, говорещи за това и онова. Просто едно идеално семейство, което вече е преминало ръка за ръка през всички възможни житейски бури и сега се радва на пребиваването си в едно уютно пристанище. Това е, за което много хора мечтаят.

Славик беше весел, много се шегуваше и дори флиртуваше с Маша. Какво да се каже, не често й правеше комплименти, а после изведнъж сутринта каза: „Скъпа моя, какво щях да правя без теб? Имаше ли предчувствие?“ Мария се разплака и се уви по-добре в голям ръчно плетен шал, седнала в креслото. От очите на жената бликнаха сълзи, когато си спомни, че това е Славик.

Нейният Славка ѝ беше подарил тази кърпа на последната годишнина от сватбата. Точно когато ставите ѝ бяха започнали да се чупят от възрастта, той беше търсил, мислил, работил усилено и ето я – топла кърпа от естествен пух, която топли жена му. А какво щеше да я топли сега, ако и Славик си беше отишъл? Спомените? Каква е ползата от тях, когато тя е свикнала да бъде омъжена? Тоест, за съпруга си.

А никой друг не би могъл да ѝ даде това чувство. Славик наистина беше уникален. За такива мъже казват, че в днешно време не съществуват.

Само Маша знаеше със сигурност. Съществуват. Може би и някъде другаде има, но тя си има Славик.

Разбира се, те са малко, но затова пък са скъпи, затова са скъпи. Маша през целия си дълъг, почти четвъртвековен семеен живот не е знаела какво е безпаричие. Израснала с много бедни, ако не кажа направо бедни родители, Мария след брака попада буквално в приказка и сбъдната мечта.

След като с двете си сестри, майка си и баща си са делили една малка стая в заводско общежитие в квартал с общежития, отделен тристаен апартамент с подобрено разпределение, два балкона и работещ улей за боклук е бил за нея просто нещо невероятно. Понякога в началото дори си мислеше, че е попаднала в сън, че ще отвори очи и нищо няма, че всичко е просто сън. Но не, нищо не беше изчезнало.

Нещо повече, Славик се оказа отличен печеливш и от всяка получена сума се стараеше да донесе в дома им нещо красиво, ценно и необходимо. Накратко, той радваше младата си съпруга, доколкото можеше. По онова време тъкмо започваха да се появяват такива прекрасни неща като добри касетофони, а по-късно и компактдискове.

Семейството им било доста бедно, въпреки че и мама, и татко работели в местната фабрика за стъкло и фаянс. Само че там получаваха такива смешни заплати, че за родителите ѝ беше невъзможно да си купят някой от тези луксозни предмети. Но Мария вече имаше всичко.

И дори един отличен музикален център, и микровълнова фурна, и пералня, и бойлер, окачен в ъгъла на банята. А отделната баня правеше Маша неописуемо щастлива. След онази баня в общежитието, с която беше свикнала през целия си живот.

Така че роднините на Маша гледаха на този празник на живота със зле прикрита завист, а Мария се радваше на внезапното богатство и на прегръдката на любимия си съпруг. Маша срещнала своя Славик случайно, на една автобусна спирка. Петата ѝ се счупила и момичето горчиво заплакало, седнало на една пейка.

Защото се налагало да върви, а други обувки нямало. Момичето вече мислеше в ума си как ще ходи с изтърканите си маратонки, които имаше една за две със сестра си, само за случаите, когато се налагаше да носи износени анцузи. Изведнъж до спирката спря красива колаһттр://….

Тя спря, противно на правилата, и от нея излезе един красив мъж. Макар че тогава Славка беше млада, но все още привличаше погледите на момичетата, както се казва, от детската градина до пенсия. Той попита защо това красиво момиче плаче толкова горчиво и безутешно и веднага й предложи да отиде до най-близкия магазин за обувки, този зад ъгъла.

Разбира се, Маша отначало си помисли, че той се шегува или й се подиграва, но се оказа, че не. Така те започнаха да се срещат. Славка спокойно се отнесе към факта, че избраницата му е от обикновено семейство на обикновени работници, образование има само в професионално училище и като цяло перспективи за каквото и да било в него не се виждат.

Той просто реши, че ще се превърне в нейното семейство и нейните перспективи. И удържал на думата си докрай. Самият Славик произхождаше от семейство, както се казваше в последните съветски години, номенклатурно семейство.

Именно поради тази причина още от ранното си детство той беше осигурен с всичко, което можеше да си помисли, че ще има. Роднините му в края на 80-те и началото на 90-те години караха добри коли „Волга“ вместо ушати запорожци или дори жигули, можеха да си позволят почивки на Черноморието и като цяло не си отказваха нищо. Самият Славик, когато стана пълнолетен, получи шофьорска книжка и първата си кола, макар и малко употребявана, но все пак европейска чуждестранна кола.

А след това започнал да се занимава с бизнес. Самите номенклатурни връзки, както и многобройните познати сред властимащите му помогнали със стартовия капитал. На младия и енергичен мъж не му липсваха идеи, а и времето беше точно такова, с възможности за всеки вкус.

Само не пропускайте, а просто ги грабвайте. По онова време бизнесът тепърва се развиваше, стъпваше на крака, така че на новите предприемачи понякога им се налагаше да нервничат, а понякога дори да се измъчват. Но Славик не беше от тези, които се отказват лесно.

Започнал в средата на деветдесетте години, през деветдесетте той вече разполагаше с целия лукс, който порази въображението на младата му съпруга. Мъжът вярвал, че да осигуриш на семейството богатство – това е най-важната мисия, и успешно се справял с нея. Маша, разбира се, получи възможност да не работи нито ден.

И бизнес партньорите на Славик не биха разбрали, ако съпругата на такъв виден мъж стоеше на бюрото на Мартин или разместваше документи някъде в счетоводния отдел. Така че Мария се превърна, както сега е модерно да се казва сред младите хора, във фея на домашния уют. Отдавна отминаха дните, когато в страната имаше статия за безделие, и затова Мария законно се настани у дома.

Отначало тя не беше свикнала да живее сред целия този лукс, който я заобикаляше. В общежитието всички бяха в приблизително еднакви условия и не беше така, че в една стая да е направен луксозен ремонт със скъпи мебели, а в съседната да цари пълна бедност и разруха. По-скоро може да се каже, че бедността буквално пронизваше цялата сграда на общежитието, всичките му девет етажа, изградени от бетонни блокове, и всичко, което Маша виждаше в живота си, беше скучно, сиво и неугледно.

Беден интериор, щамповани и приблизително еднакви мебели, някои от тях дори самоделни, просто оборудване. Например Маша, най-голямата от всички сестри, спеше на един и същи диван със средната сестра и не виждаше нищо лошо в това. Тук на нейно разположение беше цяло царство, към чието владение тя привикна много постепенно и не веднага.

За едно момиче от работническо общежитие беше трудно да повярва, че сега може да се разпорежда с всичко това. Например не веднага се научила да използва всички тези, както казвало момичето, чужди уреди, като пералня или микровълнова фурна. По-лесно ѝ било по старомодния начин да загрее ястие в тиган или да се измие с ръце.

Но само съпругът приучил жена си към факта, че сега живеят по различен начин, по нов начин, не както са живели родителите ѝ, и е необходимо да се върви в крак с времето. И така, откликвайки на горещите молби на Славик, Маша постепенно научава всичко, което той ѝ дава и настоява да използва. Мария, подобно на много жени, израснали в бедност и нищета, умеела да готви перфектно, както се казва, от нищо, и отлично да шие.

Много често умението да преправя, прешива, бродира или плете й помагаше на нея, момиче от много бедно семейство, в което освен нея растяха и две момичета, да изглежда наравно с онези, които можеха да си позволят да обличат дъщерите си красиво. Отначало Маша се опитвала да украсява гардероба си точно така, както била свикнала. Къде с бродерия, къде с плетена брошка, а къде с шиене на стари вещи.

Но Славик просто ѝ забранил да прави такива глупости и започнал редовно да я води в модните магазини. Там, в царството на кокетните шапки, развяващите се шалове и непрактичните, но толкова красиви обувки на токчета, Мария всеки път се превръщаше в истинска кукла, която не се уморяваше да се възхищава на любящия си съпруг. Младото момиче, на чиято глава неочаквано и ненадейно паднаха всички тези неща, модни парфюми, пръстени и гривни, стилни вещи за интериора и изпълнението на всички желания, никога не се уморяваше да благодари на съпруга си за тези метаморфози в живота си.

И с времето той се превърна буквално в неин бог. Тя се доверяваше на Славик във всичко и виждаше, че това не е напразно. Той нямаше да я разочарова.

Маша готвеше много вкусни неща и сега не можеше да измисли сто ястия от едно пиле. Така се хранеше семейството на родителите ѝ, за да има достатъчно за всички за една седмица, и си позволяваше да купува в първите супермаркети на големия им град всичко, което пожелае. Най-малко деликатесни морски дарове, най-малко червено месо, което за нея винаги е било много рядко и празнично ястие, дори екзотични плодове.

Мария не познаваше отказа в нищо. Съпругът ѝ никога не ѝ се караше за прекомерните разходи, а напротив, винаги я хвалеше за гениално обмисленото меню и красиво подредената маса. Славик се хвалеше с икономичната си съпруга пред колегите, бизнес партньорите и приятелите си, а Маша се чувстваше на върха на блаженството.

Постепенно тя влезе в ролята на съпруга, богат и влиятелен мъж, и изобщо не изпадна от нея. Почивките на съпрузите преминаваха първо по родното крайбрежие, а след това бързо се прехвърлиха на полети до екзотични страни. Отначало Маша много се страхуваше от самолетите и от всичко, което е свързано с тях, но Славик така здраво я прегръщаше в полет, така нежно я наричаше глупачка и я призоваваше да не се страхува и да се отпусне, че с течение на времето Маша не само свикна с полетите, но дори ги обикна.

И то тъкмо навреме, защото географията на придвижването им по света непрекъснато се разширяваше. За Мария това беше златно време. Тя се къпеше в любовта и лъчите на подкрепа от страна на съпруга си, не се нуждаеше от нищо и не се тревожеше за нищо.

Младата жена имаше възможност да се грижи за себе си и да се грижи за собственото си развитие. Тя спеше толкова, колкото имаше нужда, хранеше се, колкото тялото ѝ изискваше, и имаше възможност да си купи всички козметични новости, които се появиха в страната. Бизнесът на съпруга ѝ бавно, но сигурно вървял нагоре и затова тя не била ограничена във финансите.

Те не се сдобиха с деца веднага. Макар че Славик не искаше веднага, той смяташе, че първо двамата с Машенка трябва да се радват на живота само за себе си. Така че първото им момче се роди след 3,5 години брак.

По това време Машка вече била станала опитна съпруга, отлично разбирала от какво се нуждае мъжът ѝ и затова всичко при тях вървяло добре, без задръжки и без спънки. Докато съпругът се върне от работа, детето е нахранено и облечено, редът в къщата е перфектен, а на масата димят различни вкусни ястия. Накратко, Славик нямаше причина да се оплаква от лошото управление на жена си.

Напротив, той беше доволен от всичко и на радост дори подари на Мария кола, като беше платил курсовете за получаване на шофьорска книжка. Сега Маша станала още по-мобилна и можела лесно да ходи навсякъде със сина си през деня. Тя активно го използваше и така детето те имаха басейн и посещаваше, и бойни изкуства, и възпитатели той също имаше много.

Няколко години след първия Маша и Славик се сдобиват с второ дете. Славик винаги е искал да има две деца и Маша нямаше причина да се противопоставя, още повече че бащата можеше да осигури потомството си отлично. Второто дете също беше син и Славик беше поласкан.

За второто дете Маша получила пълноценна селска къща, по това време съпругът ѝ имал още повече възможности. Къщата започнаха да наричат дача и прекарваха в нея времето си от петък до понеделник, така че момчетата се движеха повече и дишаха чист въздух. Така че Славик не само обичал съпругата си, но и се осигурявал добре.

За края на деветдесетте или началото на нулевите години това не беше твърде обичайно. Хората все още свикваха да живеят без пълни икономии, а на някои места дори в крайна бедност. А след това, когато се родиха децата и Славик като грижовен съпруг увеличаваше и увеличаваше броя на различните подаръци за съпругата си, това също не беше станало обичайно.

Сестрите на Маша не бяха имали късмет в живота. Те не можеха да намерят и да подберат достойни съпрузи. Средната сестра, която беше само година и половина по-малка от Мария, след като завърши професионално училище, започна да се среща с човек от паралелка.

И двамата работеха на един и същи строителен обект. Той беше керемидаджия, а тя – бояджийка. Но някак си не се получи…

Дали единият от тях имаше големи очаквания, или пък това беше фактът, че Средният също искаше да живее в същия лукс като Старшия, но това момче постепенно се отдалечи от момичето. И тя тръгна да търси онзи, който щеше да я облича и обува и да я води на чуждестранен курорт няколко пъти годишно. Но някак си нямаше късмет с търсенето, все нещо не се получаваше.

След няколко години Рита, така наричали сестра й Мидл, родила дете, от което не е ясно. И накрая се установила у дома. Останала в една стая при родителите си, защото нямало къде другаде да отиде.

Не можела да отиде до топлофикационната мрежа с бебето. После обаче Славик, като се смилил над племенника на сестра си и майка му, им купил малък, но отделен едностаен апартамент на свое име, недалеч от къщата, в която живеели с Маша. За това цялото семейство беше готово да му целува ръка.

Всички разбираха, разбира се, че апартаментът не принадлежи на Рита и никога няма да й принадлежи, но все пак беше по-добре да живеят така, отколкото да се съжителстват на 12 квадратни метра и да слушат пиянските свади на съседите, които през последните години се устройваха все по-често. Рита се настани в този апартамент, в крайна сметка вкара момчето си в детска градина и винаги благодареше на по-голямата си сестра и зет си по всякакъв начин. По правило именно от нейната помощ се възползвали съпрузите, когато се налагало да отидат някъде без децата си.

Тогава момчетата им бяха оставени на грижите на леля Маргарита. Така те се чувствали по-комфортно и спокойно, защото наемането на бавачка, всъщност, на човек отвън – не е това. Собствената сестра на съпругата му щеше да се грижи за тях по-отговорно и щеше да ги храни по-добре, а тя имаше причина да е благодарна, така че правеше всичко добросъвестно.

А момчетата я обичаха искрено, защото в нейната компания можеха да си позволят малко глупости, в присъствието на родителите това невинаги беше възможно. Втората сестра на Мария, най-малката, също в живота, както и Мария, не можеше да се устрои. Но именно тя получи поне някакво, но не чисто училищно образование.

Юлия успяла да постъпи и да завърши техническо училище, така че кариерата на момичето била изградена със собствени усилия. Работила е като учителка в детска градина и, изглежда, не е съжалявала за нищо. Юлия се омъжила почти на 30 години, родила две деца с малка разлика във възрастта, но цял живот живяла със съпруга си в малка едностайна къща в покрайнините.

Мария съжаляваше веселата и засмяна Юлка, но все пак разбираше, макар и по свой начин, но сестра ѝ е щастлива. Нямаше нужда да се меси в живота ѝ. Особено след като с течение на времето Юлка дори се изработи до поста методист, а сега изглежда и за мястото на директор на детската градина ще може да претендира, ако въпросът за образованието поне се реши по кореспондентски.

Така че не всичко е било лошо за нея. Но Мария ще бъде зле за нея. О, лошо.

Ако само нещо се случи с любимия ѝ, какво ще прави? Къде ще избяга? Какво ще направи? И изобщо как да живее след смъртта на любимия си съпруг? В този съдбовен ден ѝ се обажда асистентът на съпруга ѝ и съобщава, че на заседание на Съвета на директорите Святослав Генадиевич се е разболял. Той побелял, стиснал се за сърцето и се свлякъл в луксозното си кожено кресло. Разбира се, веднага бил извикан платен частен екип на бърза помощ и той бил транспортиран до един от добрите медицински центрове.

Там обещаха да направят всичко възможно и невъзможно, за да може нейният Славик да се изправи на крака, но вече мина толкова много време, а положителни новини няма. Просто регистраторът на всяко повикване също дежурен отговаря, че състоянието е средно тежко, стабилно, за пациента правят всичко, което може да се направи, и това, което е предписано по протоколи. На втория ден от престоя на Славик в болницата Маша не издържа и сама отива там.

Тя искаше да има информация от първа ръка за това какво и как се случва с него, каква е прогнозата, какво още може да се направи за него. Приеха я добре, дори, може да се каже, тържествено. Началникът на отдела специално отделил време за съпругата на толкова значим човек и я поканил в кабинета си, заобикаляйки обичайните приемни часове.

Там всичко вдъхваше респект и професионализъм, но самият разговор с нищо не се хареса на Маша. Началникът на отделението, нисък на години мъж, закръглен и все нещо пухкав, се отнасяше към Маша така, както, очевидно, се отнасяше към съпругите на други високопоставени пациенти. Неведнъж Маша беше чувала от съпруга си истории, че когато някой от бизнес партньорите му легнел в болничното легло с достатъчно сериозна диагноза, съпругите веднага започвали да изчисляват какво и как да получат като наследство след смъртта на хлебаря.

Очевидно този мъж също я смяташе за такава акула, която вече в ума си изчислява печалбите и мечтае да отлети до Каймановите острови, за да отпразнува дългоочакваното си овдовяване и новопридобитата си свобода. Маша се отвращаваше от факта, че за нея може да се мисли по такъв начин, защото искрено се грижеше всичко да е наред с нейния Славик, той да оцелее, да продължи да радва с присъствието си само нея, синовете и внуците си. И този началник на отделението пишеше като под диктовка, че инфарктът на съпруга ѝ вероятно не е бил първият, а състоянието на кръвоносните съдове оставяло много да се желае, а резултатите от коронографията казвали, че… Маша с отвращение слушаше тази лекция на почти медицинска тема.

Тя не разбираше защо тази надута пуйка седи тук, а не е на денонощно дежурство до леглото на Славик. Може би нещата щяха да се оправят, ако той обръщаше внимание на пациентите, които лекуваше? Очевидно мнението на Мария за лекаря, в частност, и за клиниката като цяло, се отразяваше право на лицето ѝ, защото началникът на отделението изведнъж някак се поколеба, престана да морализаторства и да навлиза в медицинските дебри и ѝ предложи просто да посети съпруга си в отделението. Маша, разбира се, с удоволствие се възползва от тази възможност и така след няколко минути се разхождаше по болничния коридор, увита в медицинска пелерина за еднократна употреба със син цвят.

От двете страни имаше бели пластмасови врати на отделения и зад всяка от тях, помисли си изведнъж Маша, се криеха нечии съдби, нечии близки, нечии роднини и любими хора. Славик беше в отделението, което се намираше най-близо до сестринския пункт. Отделението за наблюдение, така го беше характеризирал главният лекар.

Съдейки по тона му, той беше много горд, че разполага с такава стая. А Мария гледаше само съпруга си. Славик, нейният Славик, лежеше целият блед, а кожата бе придобила подчертано земен оттенък.

Очите на съпруга ѝ бяха затворени и само пиукащият монитор до леглото, който отчиташе и записваше сърдечния му ритъм, ѝ напомняше, че той все още е жив. „Поставихме го в медикаментозен сън“ – промърмори наблизо началникът на отделението, но Маша почти не му обърна внимание. „На кого му пука какво ще каже?“ Мария се приближи до Славик и хвана ръката му.

„Такава топла кожа. Защо не реагира на нея, на своята Маша, с която е законно женен от двайсет и четири години? Защо не си отвори очите, не ѝ каже „здравей“? „Ти си силен, ти можеш, ти можеш всичко“, прошепна Маша на съпруга си, гледайки скъпите и толкова ясно очертани устни. „Никога не си се отказвал и не смей да започнеш сега.

Покажи им на всички, че можеш да се справиш, разбираш ли?“. Маша беше виждала нещо подобно в някакъв филм много отдавна. Имаше мъж, който лежеше в кома, а жената му идваше да го види всеки ден и повтаряше окуражителни фрази. Когато той излязъл от комата, успял да ги повтори точно.

Казваше, че е чул всичко, което му е казала. Мария искаше да повярва, че Славик също я чува, защото би трябвало, просто сега трябваше да оздравее. В края на краищата, с неговите възможности, той можеше да се излекува, защото те биха купили всяко лекарство, биха си позволили всяко лечение.

Началникът на отделението нежно взе Маша под лакътя си и я помоли да напусне стаята. Мария разбра, че едва ли ще ѝ позволят да остане тук за дълго. Тя се сбогува със Славик и обеща на съпруга си, че утре ще дойде да го види.

Сега й се искаше утрешният ден да дойде скоро и тя да има възможност да види отново съпруга си. Вкъщи всичко беше наред и всичко не беше същото. С каквото и да се заемеше Мария, тя го изоставяше и се захващаше с нещо друго.

Нищо не я привличаше, нищо не привличаше вниманието ѝ. Така че тя живееше единствено в очакване на следващата среща със Славик. Тази среща се състоя и тя почти не се различаваше от предишната.

Все още Славик лежеше на леглото, увит до брадичката в одеяло, и все още мъжът мълчеше. Маша дори не знаеше какво да му каже. А и присъствието на непознати хора в отделението, медицинският персонал никога не я оставяше насаме с мъжа ѝ, така че и това пречеше на концентрацията.

След няколко дни Мария буквално не приличаше на себе си. Къде ли не, енергията и радостта от живота си бяха отишли. От време на време жената се замисляла за това, че всеки момент може да остане сама, а тя не искала това.

Сега Мария всъщност беше все още на доста години. Току-що беше навършила 44 години. Ако всичко беше наред със Славик, тя просто спокойно щеше да изчака същите тези „45, ягода пак“.

Но тогава изведнъж, сякаш случайно, започнаха да прогресират всички възрастови заболявания, на които тя никога преди не беше обръщала внимание. Ту се появява убождане, ту я заболи, ту сърцето изведнъж през нощта я заболи. Сякаш все още не е имало нищо страшно, но все пак е било неприятно за един преди това почти здрав човек.

И какво да кажа. На Мария не ѝ е било лесно да понесе тежкото заболяване на съпруга си. Синовете ѝ, разбира се, виждаха какво се случва с майка им, но не можеха да ѝ помогнат по никакъв съществен начин.

И двамата, според силите и възможностите си, отделяли време да отидат при баща си в болницата, но нямало нужда от повече, защото мъжът просто лежал под апаратите. Най-големият син дори на няколко пъти завел внука си при майка си, но тя някак си не искала да се грижи за него. Мария се смяташе за твърде млада, за да бъде баба.

Когато нейният Славик беше наблизо, тогава да, беше им забавно да се наричат баба и дядо. И така, сама, седнала в любимото кресло на съпруга си, тя не искаше да си напомня за преходността на живота. Най-големият син, разбира се, беше побързал да се прибере с децата.

И с брака също. Така, във всеки случай, си мислеха и Маша, и съпругът ѝ. Но така се е случило, не можеш да вървиш срещу природата.

Той се влюби и това е всичко. Никакви аргументи на бащата и майката, че приятелката му може и да направи аборт, тъй като не си е направила труда да се предпази нормално, синът не е приел. И така, бебето се появило на бял свят…

Разбира се, Мария и Славик имаха съвсем други планове за най-възрастното си потомство, но всички те трябваше да бъдат отчасти отложени, а отчасти коригирани. Младите получиха малък, но доста удобен като за начало двустаен апартамент в нова сграда и даваха някакви пари за месечна издръжка. Макар че синът също зарадва родителите си с факта, че не смяташе да напуска следването си завинаги.

Той само се прехвърли в отдела за кореспонденция. Но пък щял да намери възможност да работи. И го направил.

Никой не очаквал, но момчето лесно си намерило не много доходна, но все пак не лоша за начало работа. А родителите на снахата поне нещо, но разпределено за създаване на младо семейство. И така се оказало, че малкият Игор израснал в съвсем обикновено семейство.

Спомням си, че по онова време съпругът ми много се гордееше с факта, че таткото има момче. Той още не беше съвсем пораснал, но не се страхуваше от трудностите в живота и беше готов да ги преодолява заедно с любимия си човек. Маша беше просто на седмото небе от щастие.

Нима беше късметлийка в света на пошлостта и предателството да срещне такъв истински и искрен мъж и дори да роди двама сина от него, две негови малки копия, две негови продължения в бъдещето? Сърцето на Мария отново се прободе, когато си помисли за факта, че Славик вече цяла седмица не се е опомнил. Как можеше да е така? Защо тези лекари-грачи не правят нищо? Може би трябва да го отведат в столицата? Може би само там могат да му помогнат, а тя седи тук, безучастна, и не прави нищо? Телефонното обаждане дойде внезапно и жената потръпна от изненада. Тя погледна номера, който се отразяваше на екрана на модерен телефон, последния флагман на световноизвестна компания, скорошен подарък от съпруга ѝ за 8 март.

Ех, не е от болницата и това е добре. Защото обажданията оттам, както всички нормални хора в нейното положение, я плашеха неимоверно. Ако се съдеше по надписа, обаждащата се беше сестра ѝ Маргарита, същата, която живееше наблизо и с чийто син момчетата ѝ бяха толкова приятелски настроени.

„Здравей, как си?“ – изчурулика Марго в слушалката. „Какви са новините от болницата? Нищо не казват за състоянието ти?“ През следващия час Маша разказваше на сестра си всичко, което мислеше за съвременните медицински центрове, дори за частните и платените, и за тези, които работеха в тях. Маргарита търпеливо слушаше всичко, което Мария изсипваше върху главата ѝ.

Отдавна беше свикнала с характера на сестра си и разбираше, че в такава ситуация тя има нужда поне от някого, с когото да поговори. Най-важната част от разговора с Маргарита не последва, както обикновено, в края. Именно тогава Рита, смутена и сякаш не на място, помоли по-голямата си сестра за заем.

Самият факт на подобна молба изненада Маша неимоверно, защото от много години средната сестра се справяше доста добре с това, което изкарваше сама, а сега това. „Защо ти трябва?“ – не можа да се сдържи да не попита тя. Разбира се, Маша осъзнаваше, че това е и нетактично, и неправилно, но все пак защо сестра ѝ изведнъж се нуждаеше от такава сума? В отговор Маргарита се смути още повече.

Маша дори имаше чувството, че средната сестра искаше да скрие истинското предназначение на парите и сега набързо измисляше някаква причина. Но тя каза това, което по принцип Мария подозираше. „Виждаш ли, необходимо е Вовчик, твоят племенник, да плати за втория семестър на обучението си.

А пари няма. Е, не съм го изчислила някак си, случва се. Можеш ли да ми помогнеш?“ Разбира се, Мария лесно можеше да даде на сестра си необходимата сума, но въпросът не беше толкова прост, колкото Маргарита искаше да го представи.

Факт е, че в началото на връзката между Мария и Славик средната сестра бързо осъзна каква златна мина е грабнала по-голямата сестра и се опита да вземе под крилото си мъжкия капитал. Че едно нещо й трябвало, после друго. Че родителите страдат от теснотия и липса на пари, а ти, Машка, не можеш да повлияеш на големия си син, така че той се разпищоли.

После подаръците за празниците направи слаби, а можеше да се захване с нещо по-голямо. И така до безкрай. Тогава съпругът успява някак си да отмъкне Ритка от семейната им кесия.

Но дали Маша ще успее да повтори този негов подвиг? Тя не беше сигурна, че ще успее да бъде толкова твърда, принципна и последователна като съпруга си по финансовите въпроси. Да, той никога не спестяваше нищо на нея, но роднините ѝ не бяха твърде разглезени. Само родителите ѝ, и то защото Маша сама ги беше помолила за това.

Макар че когато Ритка беше в беда, той даде на нея и на сина ѝ апартамент. Къде щяха да отидат без такава помощ? Къде щяха да живеят и за какви пари? Маша осъзна, че трябва да помисли добре, преди да даде пари на сестра си. Защото не се знаеше кога Славик отново ще може да застане на стража на семейната столица.

А и тя, Мария, е мекушав човек, а Ритка цял живот успешно го е използвала. Започнеш ли веднъж, е толкова трудно да спреш. Така че просто трябва да помислиш какво и как.

На нея, Мария, не ѝ е трудно да даде някакви пари, но от опит знае, че подобни молби няма да спрат от само себе си. Затова е по-лесно да не даде и стотинка. Мария не успява веднага да намери думите, с които да обясни на сестра си, че не може просто да ѝ даде значителна сума пари в брой.

И че ще е по-добре да се върнат към обсъждането на този въпрос, когато съпругът ѝ ще е поне малко по-добре. Защото сега тя е твърде напрегната и не може да мисли за нищо друго освен за здравето на съпруга си. Но на Рита този отговор сякаш не ѝ хареса.

Защото тя изригна, без дори да се замисли, точно това, което беше в главата ѝ. Ах, ти говориш по този начин! Ти си господарят на Медната планина! Откога ти имаш право да решаваш за какво да получаваш пари и за какво не? Славик щеше да ти даде пари за това дете, нали? Ти си просто един скъп аксесоар, разбира се? Въпреки че сега Маша наистина мислеше за други неща, тези думи бяха дълбоко в душата ѝ. Значи съпругът ѝ е бил прав за този човек.

О, колко прав и прозорлив беше той! Неведнъж или два пъти Славик се беше оплаквал, че след като е грабнала парче храна от зъбите му, Маргарита не пуска своите. А след като й се бе отдала безплатна възможност да живее със сина си, роден за сметка на зетя, тя сякаш се чувстваше безнаказана. Познавайки мекушавостта на Мария, тя умишлено я завлече с пари в такъв труден и противоречив период.

Маша бавно дръпна слушалката от ухото си и натисна бутона за повикване. От очите на жената бликнаха сълзи, но това не бяха сълзи на скръб или разкаяние, а само сълзи на някакво облекчение. Маргарита, без да знае и без да иска, сякаш бе събудила някаква вътрешна същност у по-голямата си сестра, ѝ даде възможност да се бори за бъдещето си и да чака любимия си мъж да се опомни.

След като се разплака в сладост, Мария отиде в кухнята и започна да прави това, в което винаги е била най-добра – да готви. Сложила тестото за питките и се обадила на синовете си, като ги поканила на малка приятелска среща. За изненада на Маша и двамата синове изявиха желание да се присъединят към ядещите пайове тази вечер.

Мария с горчивина си помисли, че единият от родителите трябва да е буквално на ръба на гроба, за да могат децата да оценят това, което имат, и да й обърнат повече внимание. Не беше така, сякаш семейството, работата, приятелите или хобитата им пречеха. Така че това е възможно.

Макар че, от друга страна, те и преди не бяха много държали на момчетата, приблизително от времето, когато бяха пораснали. Двамата със Славик винаги бяха имали забързан и много нескучен живот. Съпругът ѝ винаги измисляше нещо за правене и Маша приемаше с ентусиазъм всички планове на мъжа си.

А какво да кажа? При такива материални възможности, с каквито можеше да се похвали съпругът, сигурно нямаше такова развлечение, което да им е недостъпно. През годините на съвместния си живот Мария и Славик не бяха ходили никъде и не бяха виждали нищо. Но едва сега Маша разбра, че е пропуснала най-важното.

Нина разговаряше със Славик просто така, ръка за ръка и очи в очи. Нина обсъждаше с него филми, може би смешни, може би глупави. Това нямаше никакво значение.

Само че точно сега, точно в тази минута, тя остро искаше да го обсъди точно с него. Нина се смееше на съдържанието на многобройните анекдоти и случки от живота, дори от техния собствен. Тя не можеше да си представи, че във всеки един момент Славик може да не съществува.

Че той може просто да престане да бъде и тя никога, никога, никога няма да може да говори с него или да го докосне. Не се разделяйте с любимите си хора. В съзнанието ѝ изплува фразата от един стар новогодишен филм и на Маша ѝ се прииска отново да заплаче.

С усилие на волята, знаейки, че след час синовете ѝ ще се обадят на вратата, Мария се съвзе и допече пирожките. Ястието беше слава, а майчиното седене с порасналите момчета беше още по-хубаво. В компанията на синовете си Маша сякаш размрази душата си и някак си повярва, че най-лошото е отминало и скоро всичко ще се изясни, а Славик най-сетне ще се опомни.

Междувременно изминаха още два вяли дни на пълна несигурност и неяснота, а прогнозите на лекарите станаха тъжни. Те не казаха директно, но намекнаха на Маша, че от диагнозата на съпруга ѝ не може да се очаква нищо добро. Такива разговори бяха болезнени за нея, затова тя се опитваше да ги сведе до минимум и по възможност избягваше да обсъжда състоянието на съпруга си с когото и да било.

Маргарита се обади два пъти и двата пъти Маша просто отказа да говори със сестра си. Сякаш усещайки състоянието на Маша, тя изискваше, настояваше и се караше. Обвини Мария, че се грижи само за собствените си деца, а синът ѝ не иска да ѝ помогне.

Но Маша спираше подобни разговори. Тя просто наистина не разбираше защо трябва да се тревожи за племенника си, когато съпругът ѝ е в тежко състояние в болницата. Маргарита очевидно не беше в състояние да разбере такива деликатни въпроси, защото не прояви ни най-малко съчувствие или разбиранеһттр://….

Маша ясно виждаше, че за средната си сестра тя е просто ресурс, и то не от най-ценните. По-правилно би било да я нарече консуматив. И това беше много неприятно за осъзнаване, особено като се има предвид огромната подкрепа, която Маша и съпругът ѝ вече бяха оказали на нея, която отглеждаше сина си сама, без мъж.

Иначе всичко си беше същото, както винаги. Времето не течеше, а се разтягаше вяло. Не можеше да се разбере къде е нощ и къде е ден, къде е утро и къде е вечер.

За Мария, която беше свикнала да се посвещава на съпруга си и на домакинството, това беше особено трудно и необичайно. Тя все още ставаше рано, около половин осми сутринта, за да приготви обичайната и любима закуска за своя мъж. Само че вече втора седмица той не ядял тази закуска.

Нито пък, очевидно, беше ял каквото и да било. Мария се бореше с някакво потискащо чувство в себе си, но нямаше особен успех. Всички мисли на жената бяха съсредоточени върху съпруга ѝ и неговото здраве.

Синовете ѝ се опитваха да подкрепят майка си, доколкото можеха, и дори собствените ѝ родители проявиха разбиране към ситуацията в семейството на дъщеря си. Те също от зетя виждали само добро, а жилището им помагало, доколкото е възможно, и купували ту дребни неща, ту домакински уреди, ту нещо друго. И изобщо Славик не беше алчен, беше открит, сърдечен.

Неведнъж е помагал и се е притичвал на помощ точно когато е било необходимо. Едва сега Маша осъзна, че, доживяла до годините си, нямаше представа за много неща, за които мнозина нейни връстници бяха чували или знаеха от личен опит. Никога не ѝ се беше налагало да се сблъсква с много неприятни неща в семейния живот.

Славик я беше предпазил от изневери, предателства, лъжи и насилие и тя не искаше, не искаше, не искаше да загуби такъв съпруг. На Маша ѝ се струваше несправедливо, че много други мъже живеят пълноценен живот, който вероятно не са заслужили, а нейният Славик лежи в болничното легло и с всеки ден, прекаран в такова състояние, има все по-малко шансове, че някога ще може да живее така, както е свикнал, както са свикнали и двамата. Един ден й се обаждат от клиниката и я молят да дойде.

Сърцето на Мария сякаш щеше да се пръсне в момента, в който чуеше молбата, но тя побърза да се успокои. Не, той все още беше жив. Въпросът беше от друго естество.

Лекуващият лекар настояваше, че при такива показатели пациентът не може да бъде транспортиран, а бизнес партньорите му предлагаха Славик да бъде преместен в някоя от столичните клиники или дори в чужбина. Тъй като е негова съпруга, тя ще има последната дума. Да или не? Не или да? Мария седеше в кабинета на главния лекар на клиниката и се чувстваше явно не на място.

Жената беше разглеждана внимателно от всички посетители, събрали се тук днес, а те не бяха много, не бяха малко, а седем души. И всички те очакваха нейната присъда. Мария нямаше никакви познания по медицина, но от това, което й бяха казали, си направи един извод.

Съпругът ѝ най-вероятно щеше да умре при транспортирането. Ако останеше тук, имаше шанс да оцелее. Малък, но все пак шанс.

Тя реши да се възползва от този шанс. Въпреки че беше подложена на натиск от страна на онези, с които Славик през цялото време имаше работа, тя отказа да подпише разрешението за транспортирането му в чужбина. С натежало сърце Маша напусна офиса.

Усещаше с гърба си омразата, с която я гледаха много от последните ѝ събеседници. Мария реши за себе си, че повече няма да общува с лекарите. Синовете ѝ вече са големи, нека те да говорят с лекарите, но тя не може и не иска да взема такива решения.

Твърде голяма отговорност пада върху човека, който подписва или не подписва. Откъде тя знае какво е най-добро за самия човек? Ах, как искаше Маша да се върне в онези години, в онова златно време, когато можеше да отиде при мъжа си по всеки въпрос и да получи неговия съвет и помощ. Жената се качи в колата и бавно потегли от паркинга край медицинския център.

Сега вече можеше да се прибере у дома, но не искаше отново да седи в четири стени, където всичко, всичко, всяка дребна подробност ѝ напомняше за Славик. Ето защо Мария реши да посети приятелката си Инна, която не беше виждала от няколко месеца. След като набра номера ѝ и получи покана, Маша първо изтича до супермаркета и купи още вкусна храна.

Инна беше единствената ѝ, може да се каже, приятелка. Най-ранното си детство Маша прекарва в общежитието. След това момичето се омъжи за обикновен човек от работническо семейство, живя с него няколко години, после той започна да пие и се разделиха.

По това време Ина вече кърмела малка дъщеря и оттогава живеела с нея. С течение на времето тя си извоюва апартамент, макар и малък, но все пак доста уютен. След това Маша тайно помогнала на Инна с покупката на жилището.

Тя разполагаше с малко имущество, което беше предназначено за малко според стандартите на разходите на съпруга ѝ. Тя ги даваше на Инна. Безвъзмездно.

И тъй като жената работеше, успя да спести за една малка дневна в покрайнините. Затова сега Маша отиваше при приятелката си, за да поплаче и да получи съвет как да постъпи. Инна посрещна добре старата си приятелка, но не можа да се въздържи да не отбележи.

– Ех, Маша, ти не се грижиш за себе си. Погледни се в огледалото на какво приличаш. Не те помня такава, не се обиждай, моля те.

Торбичките под очите ти, косата ти не мирише на нея. А ръцете ти? Как изглеждат нейните ръце? Маша разбра, че Инна е права, права е за всичко. Наистина беше пренебрегнала себе си.

Струваше ѝ се, че е минало малко време, откакто съпругът ѝ е получил пристъп, но за Маша това беше цяла вечност. От близо четвърт век тя беше свикнала да се грижи за себе си. И изведнъж това свърши за нея.

С болестта на съпруга си тя сякаш е попаднала в друг свят. Сега не ѝ е лесно да открие старото си аз под руините на това, което се е срутило с болестта на Славик. Тя беше слаба и негодна за живот.

Единствено съпругът ѝ помагаше да се задържи на повърхността. Той е бил нейният спасителен пояс и най-силната ѝ мотивация. Мария едва се сдържа да не пусне една сълза, а Инна веднага я забеляза и потупа одобрително приятелката си по рамото.

До вечерта приятелките седяха на масата, пиеха чай с бергамот и си спомняха за миналото. Инна не беше много жадна за думи, а Маша, общо взето, също. Приятелката с възмущение изслуша историята за недостойното поведение на Рита към по-голямата ѝ сестра и внимателно разказа на Маша.

– Слушай, Машко, и ти не спираш ли изобщо тази порочна практика, наречена „да пуснеш козата в градината“? – Отдавна ти разказвам, мога да кажа, че с честен труд съм си спечелил мазол на езика. Дръж си ритника далеч от Славик, знаеш как е. – Казвам ти.

– Да, да, не клати глава. Разбирам, че Славик сега е като безпомощно дете, но и него дръж далеч от семейството му. Отърви се от нея, Машка.

Тя е завистлива, недоброжелателна, не иска да ти направи нищо добро, но е алчна за парите ти. Инна спря да говори и погледна съчувствено Мария. Всъщност тя разбираше какво иска тя, но не можеше да каже на приятелката си, че Маша най-вероятно в близко бъдеще ще стане богата наследница, което означава, че около нея ще има много неприятни личности, и сякаш под влияние на мъката да не стане жертва на такива като Рита или дори на самата Рита.

Маша ясно и трезво погледна на ситуацията със средната си сестра и видя правотата на Инна. Единственото, на което жената все още се надяваше, беше Славик да намери сили да живее, защото той ѝ беше толкова нужен, беше ѝ нужен като въздуха. Тя не можеше да живее без него.

А синовете, които беше отгледал и на които беше станал прекрасен баща, не бяха готови да продължат живота си без неговите мъдри съвети и лека ирония. Инна видя колебанието по лицето на приятелката си и предложи с цялата си характерна безкомпромисност: „Искаш ли да останеш при мен? Ще се устроим заедно по някакъв начин.

Ако Ритка се обади, когато съм вкъщи, можеш да ми се обадиш по-късно, ако искаш, познаваш ме. Няма да се бръкна за една дума в джоба си и няма да се поколебая да върна една силна дума. Така че тук ще бъдеш в безопасност, Машко.

И там ще видиш, че положението ще се изясни. Мария не бързаше да приеме поканата на Инна, но отбеляза пред себе си, че това може да е изход от онази бездна на скръбта и отчаянието, която я поглъщаше все повече и повече с всеки изминал ден. Ако нещата наистина се изострят, ето го нейното сигурно пристанище.

Маша благодари искрено на приятелката си и разговорът премина към други, много по-весели теми. Припомниха си детството на собствените си деца, обсъдиха новородения внук на Маша, фантазираха за бъдещия брак на дъщерята на Ина. Телефонът на Маша изведнъж иззвъня, точно когато тя се канеше да си тръгне от Инна.

На дисплея се появи номерът на клиниката и по някаква причина жената се изнерви, дотолкова, че дори трябваше да стисне ръце, за да не й треперят пръстите. Вече неведнъж бе получавала подобни обаждания, както от лекуващия лекар, така и от администрацията, но сега по някаква причина не можеше да се насили да натисне зеления бутон за повикване. Ина погледна приятелката си с очакване.

Какво можеше да я посъветва в тази ситуация? Дори един неизкушен в подобни въпроси човек можеше да разбере, че закъснелите обаждания от медицинските центрове не са добри. А след новината, че състоянието на съпруга ѝ се влошава с всеки изминал ден… Накрая Маша овладя ръцете си и натисна слушалката на повикването. Половин минута по-късно тя вече гледаше Инна със закръглени стъклени очи и тихо повтаряше: „Съпругът ми е мъртъв.

Той е мъртъв.“ Сега Мария беше в трескава дейност и просто нямаше време да се занимава със сестра си или дори да мисли за нея. Хора от цял свят идваха, пътуваха и се обаждаха, за да изкажат съболезнованията си на младата и безутешна вдовица.

Всички, които познаваха Славик, когато беше жив. Помолиха я да бъде силна, да се държи, да не се предава. И казаха, общо взето, всички думи, които се казват година след година в подобни случаиһттр://….

Някои от тях обаче намекнаха, че сега Маша ще се превърне не просто в богата жена, а в човек, който почти еднолично управлява всичко, което преди това е управлявал покойният Славик. А богатството било значително. Разбира се, известна част от богатството трябваше да отиде при синовете на починалия, но все пак никой не се съмняваше, че Славик ще остави по-голямата част от богатството си на съпругата си, защото през целия си живот той обожаваше Мария.

Сега Маша не живееше, а просто съществуваше. Механично, сякаш без душа, без да мисли за нищо и без да се стреми към нищо. Рано сутрин се събуждаше, натъпкваше в себе си закуската, после решаваше някакви дела, свързани с бъдещото погребение, и отново се скриваше от тревогите си зад хапчета от най-силното успокоително.

По този начин ѝ беше по-лесно да понесе случващото се около нея. Мария не можеше да се примири с факта, че е вдовица на 44-годишна възраст, че Славик никога повече няма да я върне и че няма кого да помоли за съвет. Още на първия ден след като ѝ съобщили за смъртта на съпруга ѝ, Мария искала веднага да отиде в медицинския център, където той се е подложил на толкова неуспешно лечение, и да направи там погром.

С разума си тя знаеше, че никой не ѝ гарантира нищо, но въпреки това сърцето ѝ изискваше отговорните за ранната смърт на Славик да бъдат наказани. Но бързо я убедиха в безсмислието на подобни мерки и жената трябваше да се примири със статуквото. Докато чакаше погребението, тя прекарваше почти цялото си време вкъщи, където се радваше на съпруга си и си спомняше, спомняше, спомняше.

Ето го и първият ден, в който се срещнали. Как е била облечена тогава? Освен онези много запомнящи се обувки със счупена пета, тя носеше ярко оцветена сарафанска рокля. А после, когато Славик я заведе в едно кафене за първи път в живота си, носеше овехтялата черна пола, в която се редуваха с Рита в училище, и блуза, която беше взела назаем от една приятелка от общежитието.

И дори след това, когато станаха двойка, тя беше зле облечена, наистина. Но той беше добър, все настояваше да облича своята Машенка, така че да не изглежда по-зле от другите. Но го правеше толкова деликатно, че тя дори не си помисли, че я разваля от съжаление.

О, Славик, Славик, ти беше добър човек. А как й завиждаха приятелките й, когато Славик идваше да я вземе с колата си точно под входа на общежитието. Всички те се изсипваха на дългите балкони на общежитието, всяка на своя етаж, взираха се в лъскавата броня на колата и стояха там, докато колата не изчезнеше зад ъгъла.

Вероятно си мислеха, че той ще играе и ще остави момичето от най-долния етаж. Но не се получи по този начин. Тя имаше късмет със Славик, каквото и да се говори.

Имала е късмет. Никога през всичките години на брака Маша не се почувства необичана или недостойна за богатия си съпруг. Противно на всичко, което се говори и пише за онези, които са успели да постигнат нещо в живота, Славик не се хвалеше с богатството си и спокойно можеше да похарчи за нуждите на жена си значителна сума, без дори да се замисли.

О, как ли щеше да живее тя сега! А телефонът продължаваше да звъни и да звъни. В слушалката се чуваха все повече и повече гласове. Някои Мария едва разпознаваше, други ѝ бяха познати, а за трети нямаше никаква представа.

Колко много приятели е имал покойният ѝ съпруг. Организирането на погребение не е за хора със слаби сърца, още повече че Маша предварително отхвърли дори опитите на най-близкото си обкръжение да ѝ наложат услугите на погребален агент, който ще направи всичко сам. Не, тя е толкова задължена на съпруга си, че всичко, свързано с последния път на любимия ѝ, ще направи сама.

От началото до края. От началото до края. И Маша се потапя в света на избора на всички необходими мрачни атрибути.

Не може да се каже, че това ѝ донесе спокойствие, но поне я разсея от случващото се около нея. Избра, договори се, плати и уточни времето. След това дойде време да уведоми всички роднини и приятели на починалия за мястото и часа на прощаването.

След това трябваше да се погрижи за организирането на погребението, след като се върне от гробището. Понякога на Маша ѝ се струваше, че всичко това не е вярно и че сега Славик ще влезе през тази врата, жив и здрав. Сигурно щеше да я прегърне и да я помоли да не се притеснява прекалено много.

Напомни ѝ, че отдавна не си е почивала и трябва да си легне. Той щеше да възприеме това, което тя прави, и след пет минути проблемът щеше да бъде решен, сякаш от само себе си. Мария не забеляза, че е задрямала.

Може би умората беше тази, която го направи с нея. Преди не можеше да заспи и миг, но сега заспиваше на мига. Жената поклати глава, за да се опомни, и едва сега осъзна, че някъде в големия апартамент телефонът ѝ звъни отчаяно.

Вероятно някой друг искаше да ѝ изкаже съболезнования и обичайните думи на насърчение и подкрепа. Проправяйки си път в тъмнината до мястото, където лежеше изоставеното устройство, Маша си помисли, че да се обади късно през нощта, дори и само за да съчувства, е лошо решение. И че може би възпитаните хора просто ще изчакат до сутринта.

На екрана се появиха четири букви. Рита. Да, кой би се усъмнил в това?

Маша все още не беше чувала за средната си сестра, откакто беше загубила съпруга си. Не беше пожелала да я набере, когато беше разбрала. Сигурно беше научила за смъртта на Славик от общи познати.

Макар че това беше в неин интерес. Разбира се, Маша нямаше намерение да си разваля отношенията с Маргарита, но все пак добре помнеше, че апартаментът, който сестра ѝ отдавна смяташе за свой, принадлежеше на съпруга ѝ, което означаваше, че сега тя и синовете ѝ ще го притежават. А от по-нататъшното поведение на Рита щеше да зависи изцяло фактът дали тя ще може да живее там и занапред, или ще трябва да си търси друг покрив над главата.

Маша изобщо не се хвалеше с богатството на съпруга си и винаги се опитваше да оказва на семейството си всякаква възможна помощ в рамките на реалното за себе си. Но Марго вече прекаляваше с исканията си за пари и затова с нея трябваше да се разговаря само от позицията на силата. Мария се поколеба още няколко мига, които ѝ се сториха мъчително дълги, и все пак се осмели да вдигне телефона.

– Ало? – Каза тя възможно най-спокойно. Чу само хриплив, неприятен смях и Маша разбра, че сестра ѝ е пияна. Отдавна не беше виждала Маргарита да пие алкохол.

Някога, спомни си тя, имаше такова нещо, но родителите бързо отучиха блудната дъщеря от този пагубен навик. И защо сега тя се върна към стария си навик? Толкова ли се притеснява за смъртта на Славик? Не, той беше само неин зет, така че това е малко вероятно. Има и нещо друго, което тя все още не знае.

– Значи сега сте вдовица, нали? – Марго, която се задушаваше от пиянския си смях, сякаш сама не го забелязваше. – А знаеш ли, сестро, какво той, какво би трябвало да има, какво ми обеща? Не знаеш, нищо не знаеш. Маша чуваше, че Маргарита започва да се ядосва, но не можеше да разбере какво го предизвиква.

Най-вероятно, реши жената, самата Рита осъзнава, че сега въпросът за нейното живеене в апартамента, който е бил собственост на покойния ѝ съпруг, ще бъде решен вече без нейно участие. А това би изнервило всекиго. – Успокой се, Марго – отвърна тя уморено в слушалката.

– Няма да делим нищо преди обявяването на завещанието, така че ме остави да погреба съпруга си на спокойствие. – Съпруг! Съпруг! Вашият съпруг! – радостно избълва обратно тръбата с пиянски смях. – Ти си глупачка, сестро, ти си просто глупачка.

И аз съм глупак, че не настоявах, че не мислех. Право, аз също имам право. Маша окачи слушалката и се погледна в огледалото, което услужливо се оказа точно тамһттр://….

Сякаш се беше състарила за тези няколко дни. Но какво казваше Маргарита за нейните права? Ако беше живяла в този апартамент дълги години, беше родила дете кой знае от кого и не беше се озовала на улицата само заради добрината на покойния си съпруг, тогава за какви права можеше да говори? Мария беше сигурна, че ако беше на мястото на Марго, щеше да е по-тиха от водата и по-ниска от тревата, иначе щеше да се случи нещо. Сега младата вдовица нямаше да изхвърли роднината си на улицата, но всичко можеше да се случи.

Маша винаги е била против злоупотребата с власт, пари и положение в обществото, но с такива закъснели обаждания средната сестра, може да се каже, лично си проси големи неприятности, които щяха да ѝ бъдат осигурени, ако Маша се разсърди. Погребението мина като мъгла. Имаше много добри и мили думи, отправени към тихата.

Колко полезни, колко любящи, колко грижовни. Мария хвърли три шепи пръст в отворения гроб, а после, когато на мястото на дупката израсна глинен насип, внимателно постави отгоре букет кървавочервени рози. Почивай в мир, съпруже.

Погребението също мина незабелязано. Мария беше потънала в себе си много повече, отколкото й се искаше. Мисълта, че сега ще се върне у дома и ще остане там сама, напълно сама.

Гостите щяха да си тръгнат, синовете щяха да се занимават с делата си, а тя щеше да се научи да живее в тази нова реалност. Вкъщи Маша просто падна на пуфа в коридора и седна там, мълчаливо гледайки пръстите на собствените си обувки, изцапани с кал от гробището. В старите времена тя щеше да обикаля с парцал и кофа, за да поддържа къщата хубава и чиста.

А сега се старае за кого? Кой би я оценил? Погледът на Мария се плъзна безцелно по всичко в коридора. Композиция от снимки в рамка. Славик, тя и децата.

Всички весели, щастливи, облечени. Тази снимка беше направена по време на почивка на екзотични острови преди около осем години. Колко щастливи бяха! А ето и една снимка от сватбата на най-големия ѝ син.

Какъв пораснал човек е той, нейното момче. И колко опитен изглежда Славик. По-нататък на една кука виси сувенир под формата на мида, която са донесли със съпруга си от почивка миналото лято.

А после, до нея, ключът от гаража. Един невзрачен ключ, най-обикновен. Но с него беше свързана някаква тайна.

Просто защото именно този предмет, единственият в къщата, на Маша ѝ беше строго забранено да използва. В гаража съпругът се оттегляше в онези моменти, когато му беше зле или се тревожеше. Там той се тревожеше, слагаше се на части и мислеше, мислеше, мислеше.

Славик го наричаше своя мъжка територия и на жена му винаги ѝ беше забранено да ходи там. Отначало Мария иронизираше факта, че той си е устроил там стая като апартамента на Синята брада, но после разбра, че подобни шеги обиждат Славик. Затова реши да остави нещата такива, каквито са.

Е, ако съпругът ѝ искаше да е сам в гаража, нека да е сам. Тя няма да му се меси. И сега, когато съпругът ѝ внезапно почина, Маша се сети за нещо, с което да се занимава.

Жената свали ключа от куката и без дори да се преоблече, излезе навън. Този гараж никога в паметта на Маша не е служил за подслон на автомобил. Славик винаги паркираше семейните коли, както своята, така и тази на съпругата си, в друг гараж, по-близо до входа.

И този гараж се намираше доста неудобно, в двора на една многоетажна сграда, която беше на около 15-20 минути път. Ако Мария не беше в толкова разстроено състояние, никога нямаше да отиде до гаража на съпруга си. Разбира се, рано или късно щеше да ѝ се наложи да го направи, но само по-късно, не в този ден, не в тази минута.

Но Маша нямаше друг избор, защото да бъде вкъщи сега не можеше буквално физически. Жената не си представяше твърде добре как да намери това мъжко убежище на починалия си съпруг. Беше го виждала само няколко пъти, и то отдалеч, когато бяха идвали тук заедно за нещо необходимо.

Славик винаги се беше доверявал на Маша и затова държеше ключовете за това, което се предполагаше, че е изключително негова територия, в публичното пространство. А тя, на свой ред, никога не беше злоупотребявала с това. Но сега Мария беше готова да търкаля планини в търсене на същия този гараж, чието съдържание трябваше да знае спешно, точно в тази минута.

Такъв своеобразен лек срещу носталгията по дома беше измислила жената след погребението. Мария не успя веднага да намери подходящия двор, а не веднага намери и гаража на съпруга си. Той стоеше отзад, незабележим, с изтъркан и малко ръждясал от времето.

Строго погледнато, той не се вписваше в начина, по който нейният Славик водеше бизнеса си и по който се отнасяше към собствеността си. При него всичко винаги беше в ред. Беше лъскаво, не скърцаше и изобщо беше така, сякаш е слязло от поточната линия едва вчера.

Занемареното състояние на гаража накара Маша да си помисли, че съпругът ѝ не го цени много, но какво можеше да се направи. Във всеки случай Славик никога нямаше да има нужда от него. Въздъхвайки тежко, Мария се опита да отвори изоставения гараж на покойния си съпруг.

Ключалката, очевидно, малко ръждяса, защото от първия път не успя, но жената издуха ръцете си и опита отново и отново. Накрая ключът изскърца за последен път, нещо щракна и се завъртя в ключалката. Маша дръпна вратата и погледна вътре.

Гаражът очевидно беше прашен и миришеше на стари вещи. Така се получава, когато в някакво затворено пространство дълго време се съхраняват много ненужни, неизползвани мебели, книги, съдове, документи и други вещи, все неща, които е жалко да се изхвърлят, но които не искат да държат в къщата. Досега Маша не беше видяла нищо необичайно.

Жената влезе вътре, като придържаше вратата, за да не се хлопне внезапно и да я остави на тъмно. Вдясно от себе си видя ключ за осветление и го щракна. Светлината от малката крушка, която висеше от тавана директно в контакта, без намек за плафон или полилей, заля цялото помещение.

И Маша изпищя, отстъпвайки назад. Цялото пространство, от пода до тавана на гаража, беше окачено с картини. Бяха снимки от различни години, но на всички бяха изобразени само трима души.

Съпругът ѝ Славик, сестра ѝ Маргарита и синът ѝ Марго. Синът? Марго? На най-големия портрет, който висеше точно в центъра, племенникът на Маша беше на нещо около пет години. Такива снимки бяха правени масово в детската градина тогава.

Тя дори помнеше тези снимки, синовете ѝ имаха абсолютно същите. В средата беше портретът на детето, а на заден план имаше надпис: „На любимия ми татко. Честит Ден на защитата на отечеството“.

Синовете ѝ носеха такова нещо на Славик, а племенникът ѝ… Малко по-високо висеше друга снимка. Маргарита в позиция. Снимката беше направена на полароид с моментален отпечатък от кадъра.

Мария помнеше много добре този фотоапарат. И всичко щеше да е нищо, ако на снимката Славик не беше сложил ръка на раменете на сестра ѝ. Сякаш в някакво странно умопомрачение Маша се луташе между редовете и разглеждаше снимките, покрити с тънък слой прах.

Значи това беше вторият живот на съпруга ѝ. На снимките Маргарита винаги се усмихваше щастливо. Славик изглеждаше също толкова щастлив.

Ето го как държи племенника на Маша в ръцете си. Оказва се, че това е собственият му незаконен син. Той гледа лицето на момчето с такава гордост.

А ето и Рита, която прегръща Славик отзад и го целува по врата. А той сякаш държи пред себе си фотоапарат. Маша не знаеше дали да плаче, или да се смееһттр://….

Сега вече беше ясно защо Рита е толкова разтревожена и защо ѝ се е обадила за апартамента. Нито една от тях не беше помислила, че Славик може просто да умре. Каква е тази класика? Човекът изведнъж става смъртен? Точно това се случи тук.

Славик се страхуваше да документира каквото и да било, за да не разбере Маша. В края на краищата подобни действия разрушават семейството. А Славик ценеше семейството си, тя го усещаше.

Навярно се надяваше, че с течение на времето всичко някак ще се разтвори от само себе си и ще има причина да облагороди и Рита, и детето си. Но това не се случи. Един инфаркт и никакъв мъж.

Но синът остана. Какво поиска Маргарита, когато й се обади за първи път? О, обучение. Очевидно бащата-герой обещал да плаща на бастарда си същото образование, което получавали законните му деца.

А в края на краищата и Маша се учуди как Рита с не толкова голямата си заплата дава на сина си да учи в престижно учебно заведение. Оказа се, че Славик я е водил за носа и тихомълком е плащал за висшето образование на детето зад гърба ѝ. Със сигурност е планирал да си намери работа след това.

Мария се разхождаше из гаража около половин час. Тук в снимките беше събрана цялата история с изневярата на любимия ѝ съпруг. Директно документален филм, няма какво да се каже.

После жената тихо затвори гаража и се прибра вкъщи, по същия път, по който дойде. Но едно нещо беше странно и непонятно за нея. Сякаш от раменете ѝ падна планина, тя вече не копнееше за Славик.

Защо да тъгуваш за някого, който почти четвърт век те беше правил на глупак? Със сигурност той и Рита са се забавлявали зад гърба ѝ. Е, това е репликата на мама. Утре ще прочетат завещанието.

Кабинетът на нотариуса беше препълнен с всички, които трябваше да са тук по кръв или служба. Нотариусът прочете кое на кого отива. Без изненади.

Последното живо завещание на Славик беше предвидимо. Маша беше твърдо убедена, че той просто не е очаквал да умре толкова рано. Тя и синовете ѝ получиха цялото имущество.

А в по-голямата част от движимото и недвижимото имущество все още подлежеше на разпределение на съпружеския ѝ дял, защото беше придобито в брака. Така че след смъртта на Славик тя не била оставена на произвола на съдбата. Очевидно мъжът е бил толкова добре осигурен, че дори не се е погрижил по някакъв начин да защити незаконния си син, роден от сестрата на законната му съпруга.

Мислеше, че има време. Е, не е имал. Мария и синовете ѝ се събрали вкъщи и тихо, мирно, в спокойна и приятна атмосфера решили как ще постъпят с имота, който сега наследили.

Маша не отправила никакви специални искания към синовете си, освен едно. Едностайният апартамент, в който сега живееха леля Рита и синът ѝ, мама трябваше да наследи сама. Мария не искаше никой друг да участва в предстоящата пиеса.

Жената добре знаеше, че алчната ѝ, измамна и мързелива сестра няма да се успокои и скоро ще дойде за това, което смята за свое. Така че всичко предстои, всичко все още предстои. Тъй като благодарение на съпружеския дял от имуществото на Маша се полагаше най-много, проблеми с малкия едностаен апартамент не възникваха.

След като се договориха, майката и синовете решиха да изчакат шест месеца от датата на смъртта, за да преиздадат окончателно документите, и момчетата се прибраха у дома. Настроението на Маша беше съвсем добро. Разбира се, щяха да минат още шест месеца, преди най-сетне да може да си върне на сестра си, но всеки ден чакане си заслужаваше.

На Рита не ѝ отне много време да чака. Обаждането от сестра ѝ дойде още на следващия ден. Не можеше да се каже, че то беше изненада за Маша.

Тя разбра, че Марго не може да мълчи вечно. Трябваше на всяка цена да реши въпроса с имота. Е, той можеше да бъде решен.

Още ли плачеш, сестро? Ти си нашата безутешна вдовица. Рита се опита да изглади, като натискаше болезнения, както ѝ се струваше, мазол. Не, не съм.

Весело, сякаш нищо не се е случило, отговори Маша. Ето, един куфар за почивка. Купих си екскурзия до островите.

Чувствам, че имам нужда от малко разсейване от цялата тази скръбна атмосфера. За няколко секунди в другия край на жицата се възцари тишина. Очевидно Рита не беше очаквала такъв отговор.

Беше се надявала да хване по-голямата си сестра в сълзи, но се оказа другояче. Напълно различно. И това я объркваше.

Исках да кажа, че Маргарита най-накрая хвана бика за рогата. Не се хвана на думи за наследството. И кажи на момчетата да приберат грабливите си инструменти далеч от апартамента на колата.

Ще разделим всичко справедливо. Синът ми. Тя нямаше време да довърши…

Маша я прекъсна с предварително подготвен отговор, който прозвуча толкова уверено, че Рита загуби всичките си аргументи. Синът на Славик? Знам, но това не променя въпроса. Виждаш ли, има завещание.

Съпругът има някаква застраховка. Не е искал някакво бастардисано копеле от глупава и безскрупулна жена да получи и стотинка от това, което е спечелил през годините. И той е възрастен, челото ти.

Дори не заслужава задължителното парче. Така че, сестро, избирай си. Или ще се махнеш от мястото ми след шест месеца, или ще те дам на съд.

Но те предупреждавам, че в съда ще ти струва по-скъпо. Всяко пени от съдебната такса и разходите за скъпоплатен адвокат ще бъдат платени на мен. Така че мисли, Маргошка.

Мария окачи слушалката на телефона. Тя осъзна, че Рита ще се възмути. Тръгна към родителите си за застъпничество и помощ.

Щеше да се опита да привлече на своя страна Юлия, съпруга и децата ѝ. Но това нямаше да има никакъв ефект. Тя наистина щеше да излезе на почивка днес.

Тя е само на 44 години. Има поне половината си живот пред себе си. И ще се постарае с парите и възможностите си да го направи забавен, романтичен и красив.

Всичко е в нейните ръце. Всичко е в краката ѝ. Има само още едно малко нещо, което трябва да уреди преди полета.

Само една малка формалност, която няма да повлияе на нищо. Малък епизод в живота ѝ, за който никой няма да знае, освен нея. И който тя ще забрави веднага щом приключи с него.

Мария влезе в кухнята, извади от шкафа голяма сребърна чиния и я постави на масата. Върху чинията тя постави обикновен лист А4, написан с чистия и спретнат почерк на Славик. Може би са прави онези, които казват, че човек може да предвиди смъртта си.

Как иначе да си обясни, че е намерила това писмо в документите на съпруга си? То беше опаковано в плик и подготвено за изпращане в нотариалната кантора, чийто служител от години се занимаваше с делата на Славик. Писмото съдържаше новото завещание на мъжа. Наред с другите, в него бяха споменати Рита и синът ѝ.

Е, тъкмо навреме, тъкмо навреме, Маша намери онзи гараж и се вгледа по-внимателно в документите на съпруга си. Маша удари запалка и пламъците затанцуваха върху хартията, погълнаха завещанието и превърнаха ред след ред в черничък мрак. Острата миризма на горяща хартия изпълни стаята и жената включи аспиратора.

Отдавна не се беше чувствала толкова добре, толкова спокойно и приятно, както в тези моменти. Пепел до пепел. Скоро пепелта отиде в тоалетната и нямаше нищо, което да ѝ напомня, че има още едно завещание на Славик.