Странен звук от тоалетната по време на полет през цялата страна паникьосва стюардесата Лесли. Тя дори не подозира, че момчето, което се намира там, завинаги ще промени живота й.
Лесли разтриваше слепоочието си с една ръка, докато вървеше към своя самолет. Главата я болеше силно — напомняне за нощта, прекарана на едно от най-модните партита в Атланта.
— Ейми! — извика Лесли, като видя своята колежка стюардеса. — Моля те, кажи ми, че имаш хапчета за глава?
Ейми погледна Лесли и завъртя очи:
— Разбира се, че имам, но би трябвало да знаеш, че не бива да ходиш по купони преди полет през цялата страна.
— Какво друго да правя, да ходя по музеи? — въздъхна Лесли. — Поне купоните ме разсейват.
Ейми приятелски побутна Лесли и двете жени заедно се качиха в самолета.
— Някой ден всичко ще се нареди, Лесли — каза Ейми. — Просто повярвай.
Лесли и Ейми веднага започнаха да се подготвят за качването на пътниците, след което проведоха инструктажа за безопасност и се увериха, че всички са се настанили по местата си. Най-накрая Лесли отиде до кухнята и взе хапчета за глава.
— Чудя се, дали Ейми ще има нещо против, ако полегна малко в стаята за почивка? — каза Лесли. Тя тъкмо се канеше да се обърне към колежката си, когато я спря странен звук.
Лесли застина, заслушвайки се. След миг реши, че може би всичко й се е причуло. Вероятно Ейми наистина е права за нейните купони. Лесли вече беше планирала да посети няколко клуба в Лос Анджелис, но може би ще си вземе почивка и ще пропусне няколко от тях.
Докато минаваше покрай вратата на тоалетната, тя отново чу пронизителен звук. Не можеше да е котка на борда, значи това беше плач на дете.
Лесли почука на вратата. Когато никой не отговори, тя я отвори и надникна вътре. След секунда извика.
След миг Лесли разбра, че поклащащата се фигура, която я уплаши, е малко момче. Той плачеше и я гледаше с насълзени очи.
— Не прави така! — каза Лесли на момчето, което я стресна. — Какво правиш тук?
Момчето сви коленете си и отново се разплака. Съвземайки се от уплахата, Лесли изпита съжаление към него. Тя седна пред него:
— Извинявай, че извиках — каза Лесли. — Ти ме стресна. Аз съм Лесли, а ти как се казваш?
Момчето подсмръкна.
— Казвам се Бен.
Лесли му помогна да се изправи и го настани на едно от местата за екипажа, докато търсеше името му в списъка на пътниците. Вероятно това беше първият му полет и пътуването не му харесваше особено.
Лесли се намръщи. Отново провери списъка с пътници, но така и не откри името на момчето!
Бяха минали твърде много дни, откакто за последен път бе утешавала дете. Мисълта за дома я изпълни с тъга, но сега не беше време да мисли за това. Тя седна до Бен и постави ръка на рамото му.
— Бен, миличък, изгуби ли се? Мога да ти помогна, ако ми кажеш къде да намерим семейството ти.
Бен подсмръкна. Той държеше в ръцете си хартиен плик. Лесли го забеляза и се напрегна, защото често бе чувала ужасни истории за вещества, които се внасят на борда.
— Какво има в плика, Бен? — попита тя.
— Това са лекарствата на баба — отвърна момчето. — Тя ще умре без тях и всичко ще е моя грешка!
В следващите няколко часа Лесли успя да изслуша цялата история на Бен. Той беше най-малкият от много деца в семейството. Докато по-големите му братя се занимавали със спорт и попадали в неприятности, Бен мечтаел да стане учен.
Майка му не оценила експлозивните странични ефекти от опитите на Бен да намери лекарство за всички болести. Той се надявал, че тя ще се гордее с него и ще го прегърне, но вместо това го накарала да седне в ъгъла.
— Просто искам да ме гледа със същата любов и гордост, както гледа по-големите ми братя, когато направят нещо добро.
Бен отново се разплака.
— Затова откраднах плика с лекарствата на баба.
Когато бабата на Бен се разболяла, семейството решило да я посети в Сиатъл и да й занесе лекарствата. Бен се изгубил на летището. После видял една жена, помислил, че това е майка му, и тръгнал след нея към самолета.
— Но това не беше моята майка! — възкликна Бен. — А сега съм на грешен полет. Исках да бъда герой и да занеса на баба лекарствата й, а сега съм злодей. Тя ще умре заради мен.
Лесли предупреди всички съответни служби, когато самолетът кацна в Лос Анджелис. Тя много съжаляваше Бен, но беше готова да остави всичко зад гърба си. Когато разбра какви мерки са взети за Бен, Лесли остана поразена.
Тя се загледа в момчето, за което сега беше принудена да се грижи и да дели хотелската си стая с него. Това беше несправедливо. Тя вече беше съставила списък с клубове, които искаше да посети в Л.А., но сега й предстоеше да стои с детето.
— Това е най-големият подарък, който някога съм получавала. Надявам се само, че ще бъде достатъчно. — Тя няколко пъти писа на Ейми и на колегата си Брендън, но нито един от тях не се съгласи да наглежда Бен. Тя дори обмисляше да намери местна бавачка, но разбра, че не може да си го позволи. Трябваше да спести колкото е възможно повече пари, за да ги изпрати вкъщи.
Двамата мълчаливо ядяха пицата, която Лесли беше поръчала за вечеря, когато телефонът й звънна. Тя отговори и усети как стомахът й се сви, щом чу думите на обаждащия се.
— Бебчето ми е болно? — попита Лесли. — Какво се е случило, мамо? Джо беше добре, когато последно говорихме. Заведе ли го на лекар?
— Да — отвърна майката на Лесли.
— И ни насочиха към специалист. Имаме час за преглед тази седмица. Те говореха за генетично заболяване и може да се наложи и ти да минеш преглед, защото си му майка.
— Каквото и да е, само Джо да се оправи — отвърна Лесли.
След като приключи разговора, Лесли се сгуши на кълбо и заплака. Тя с всички сили искаше да може да прегърне сина си, да усети меката му къдрава коса и да му каже, че всичко ще бъде наред.
За съжаление, Джо беше далеч, а полетите на Лесли не й позволяваха да се прибере вкъщи вече повече от месец. Колкото и да се опитваше да се разсейва с купони и алкохол, болката в сърцето й не стихваше.
— Госпожице Лесли? — Бен се приближи и положи ръка на рамото й. — Мисля, че трябва да дадеш това на твоето момче Джо.
Лесли усети как сълзите й отново напират, докато гледаше плика с лекарствата, които Бен й подаде.
— Ако не мога да спася баба си, поне да помогна на теб — каза Бен. — Вземи ги за Джо, за да е отново здрав.
— Имам по-добра идея. — Лесли започна да пише на телефона си. — Ще ти помогна да стигнеш до баба си в Сиатъл, Бен. А после ще се върна у дома, в Мисула, за да видя сина си.
Лесли купи билет за Бен със собствени средства. После си уреди отпуск и организира пътуване заедно с него, докато се връщаше у дома.
— Страх ме е — каза Бен, когато двамата с Лесли седнаха в самолета. — Ами ако баба вече е починала заради моята грешка? Мама вече няма да ме обича.
Лесли разроши косата му.
— Майка ти винаги те е обичала, Бен, и винаги ще те обича. Така правят родителите. Сигурна съм, че тя много се е тревожила и ще бъде щастлива да те види жив и здрав.
Бен не вярваше на Лесли, дори когато цялото му семейство се втурна да го прегръща при пристигането в Сиатъл. Лесли гледаше как майката на Бен обгражда сина си с прегръдки и се кълне, че никога повече няма да го пренебрегва.
За съжаление, събирането на Лесли със семейството й беше по-малко радостно. Тя беше поразена колко много беше отслабнал и пребледнял Джо от последната им среща. Той изглеждаше толкова крехък в ръцете й.
Същата нощ Лесли не спа, разговаряйки с майка си за резултатите от анализите на Джо. Тя се чувстваше потисната, безпомощна и ужасно виновна.
Когато най-накрая си легна, Лесли се промъкна в стаята при Джо и се сгуши в неговото легло. Тя зарови лице в меката му коса, ухаеща на кокос, и му обеща — на него, на себе си и на Бог, че ще направи всичко, за да го види отново здрав и щастлив.
С всеки изминал ден състоянието на Джо не се подобряваше. Специалистите не можеха да разберат какво му има, а междувременно той ставаше все по-слаб.
Лесли удължи отпуската си, но авиокомпанията не прояви разбиране и отказа да й плаща за времето на отсъствието, независимо от тежката ситуация с Джо.
След още една седмица, изпълнена с грижи за него и обикаляне по лекари, парите ставаха все по-малко. Майката на Лесли получаваше пенсия и разчиташе на помощта й за нуждите на Джо, а сега двете трябваше да решат как да продължат нататък.
— Може би ще си намеря работа тук — каза Лесли. — Нещо, което да плаща повече.
— Поне си струва да опиташ — сви рамене майка й. — Ако се наложи, ще продам къщата.
И точно тогава на вратата се чу почукване, което промени всичко.
Лесли отвори и видя познато лице.
— Бен? — възкликна тя и погледна семейството, което разпозна от летището. — Какво се е случило?
— Донесох нещо за вас и за Джо — каза Бен и й подаде плик.
Лесли го отвори. Вътре имаше чек. Когато видя сумата, челюстта й падна.
— Какво е това? Не мога да го приема… — започна тя, заеквайки. — Това е над сто хиляди долара!
— Искаме да ги получиш ти — намеси се майката на Бен. — Започнахме кампания за набиране на средства за лечението на майка ми, но тя… — жената затаи дъх и сложи ръка на устата си. — Тя почина преди няколко дни.
Бащата на Бен я прегърна, когато тя се разрида.
— Решихме, че трябва да дадем тези пари на теб за Джо — продължи Бен.
— Също така обявихме това в кампанията за набиране на средства — добави бащата на Бен, — за да е всичко прозрачно.
Лесли притисна чека към гърдите си, а сълзите замъглиха погледа й.
— Благодаря ви на всички… Това е най-големият подарък, който някога съм получавала. Надявам се само да бъде достатъчно.
Бен се хвърли напред и прегърна Лесли за краката.
— Сигурен съм, че ще бъде достатъчно! И когато Джо се оправи, ще се върна тук, за да си играя с него.
Лесли се усмихна и го погали по главата.
— Винаги ще си желан гост, Бен.
Чекът почти точно покриваше сумата, от която Лесли се нуждаеше. След многобройни посещения при лекари и необходимото лечение, само месец по-късно Джо се върна към предишното си състояние.
Когато Лесли гледаше как той играе със съседското куче в предния двор, й беше трудно да си представи времето, когато беше слаб и отпаднал.
— И всичко това е благодарение на Бен — промърмори тя.
Познатият звук от самолет, прелитащ над главата й, накара Лесли да погледне към небето. Скоро щеше да се върне на работа. И точно тогава си помисли колко подходящо би било да се отблагодари на семейството на Бен за тяхната щедрост.
Тя извади телефона си и започна да набира номера. На следващия ден се обади на майката на Бен, за да я уведоми, че авиокомпанията е предложила на тяхното семейство щедра отстъпка за всички полети — за цял живот.
Вижте тези специални оферти и няма да съжалявате: