Отидох на погребението на отчуждения баща си, мислейки, че това ще доведе до приключване, но спешното предупреждение на баба ми ме накара вместо това да изтичам до къщата му. Моите полубратя и сестри бяха пропуснали изцяло службата и когато ги заварих да ровят из кабинета му, осъзнах какво точно са намислили.
Не бях виждал баща си от години. Той напусна майка ми и мен, когато бях дете, и всеки път, когато се опитвах да се протегна, когато остарявах, не получавах нищо обратно. Просто мълчание.
Трябваше да спра да ми пука, но е трудно да пуснеш някой, който би трябвало да ти е баща. Когато чух, че е починал, не знаех какво да почувствам. Бях ли тъжен? Ядосан? облекчени? Честно казано, вероятно бяха всички наведнъж.
И все пак, когато дойде погребението, почувствах, че трябва да тръгвам. Не знам защо. Може би исках приключване или може би просто исках да видя кой ще бъде там.
И така, ето ме, седях в параклис, пълен с непознати.
Стаята беше тиха, с изключение на органа, който свиреше тихо, и миризмата на лилии ме удари като стена, твърде сладка и завладяваща. Размърдах се на твърдата дървена пейка, взирайки се в малката програма, която ми дадоха на вратата.
Беше странно да видя името му изписано така, сякаш той беше просто още един мъж, а не призракът, който ме е преследвал през по-голямата част от живота ми.
Никой не плака. Всъщност никой не изглеждаше толкова разстроен. Те просто седяха там, гледайки празно, сякаш чакаха всичко да свърши. Междувременно моите полубратя и сестри Робърт младши и Барбара дори не бяха там.
Това беше странно. Бихте си помислили, че децата, които той всъщност е отгледал, ще се появят, нали?
Точно когато решавах дали и аз да си тръгна, една костелива, но силна ръка ме стисна. Трепнах и се обърнах, за да видя баба ми Естел. Бях я виждал само няколко пъти през годините, но тя определено ми показа, че я е грижа повече от собствения ми баща.
Острите й очи се втренчиха в моите, а лицето й беше делово. Тя се наведе толкова близо, че усетих парфюма й, и започна да говори.
— Огледай се, дете — прошепна тя. „Не забеляза ли? Не трябва да си тук. Трябва да изтичаш до къщата му. Веднага.“
Премигнах към нея. „Какво? Бабо, какво говориш?“
Тя не отговори. Тя просто натисна нещо студено в ръката ми. Погледнах надолу. Ключ. Объркването ми трябва да е било изписано по лицето ми, защото тя ме стисна по-здраво за ръката.
— Повярвай ми — продължи тя с спокоен и нисък глас. „Върви. Бързо.“
После го пусна и се изправи, сякаш нищо не се е случило. Гледах след нея, зашеметен, докато тя изчезна обратно в тълпата.
За секунда си помислих да остана там. Може би се е гаврила с мен. Може би го губеше. Но имаше нещо в начина, по който ме погледна, което не можех да пренебрегна.
Тихо се измъкнах от параклиса, стиснал здраво ключа в ръката си. Навън слънчевата светлина ми се стори твърде ярка, след като беше в тази тъмна, задушна стая. Поех си дъх, качих се в колата си и потеглих към дома му.
Двуетажният имот беше още по-впечатляващ, отколкото го помнех. Свежата боя блестеше на слънчевата светлина, а дворът беше щателно озеленен. Определено изглеждаше, че баща ми обичаше къщата повече от мен.
Паркирах на току-що асфалтираната алея, загледан във входната врата. Не би трябвало да съм тук. Това беше моята къща, преди той да ни напусне. Първоначално останахме, но адвокатът му бързо ни изгони. Чувствах се лудо тук, но трябваше да разбера какво има предвид баба.
Отидох до вратата и ключалката щракна тихо. Пантите отекнаха, когато бутнах вратата. Вътре беше тихо. Въздухът миришеше на свежо и чисто, с нотка на нещо приятно, като лимон или лавандула.
Преместих се през хола. Старите мебели, които помнех, бяха заменени с по-нови, по-стилни парчета, но имаше странна атмосфера, която караше къщата да се чувства някак по-тежка, като задържан дъх.
Тогава чух гласовете.
Бяха слаби, идваха някъде отдолу в коридора. Замръзнах, напрягайки се да слушам. Кабинетът на баща ми. Помня го от времето, когато бях малък, стая, в която той никога не ме пускаше.
Приближих се на пръсти. Пред вратата ги чувах по-ясно.
„Това трябва да е“, каза един мъж.
Не познавах добре този глас, но подозирах кой е: Робърт младши.
— Актът, номерата на сметките — продължи той, звучейки обезумял. — Трябва да ги намерим преди тя.
— Прав си. Тя не може да ги намери. Къде може да ги е скрил? — отвърна женски глас. Трябваше да е Барбара.
Дъхът ми спря. Чакай За мен ли говореха?
Бутнах вратата само за малко. Вътре видях Робърт да стои до бюрото на баща ми и да държи куп документи. Барбара беше на пода и ровеше купчина пари и документи от отворен стенен сейф.
— Е — каза тих глас зад мен, карайки ме да подскоча. — Подозренията на баща ви бяха основателни.
Завъртях се и се озовах лице в лице с мъж в сив костюм. Изглеждаше спокоен, почти отегчен.
„Кой си ти?“ – прошепнах, преглъщайки тежко.
— Господин Дейвис — каза той и вдигна кафява папка. — Семейният нотариус.
Преди да успея да кажа нещо на този човек, вратата се отвори. Едва не се спънах в прага. Барбара беше там и лицето й се изкриви от гняв, когато ни видя.
— Какво, по дяволите, правиш тук? – сопна се тя.
Робърт се обърна към вратата с пребледняло лице. „Емили? Не трябва да си тук!“
Отворих уста да кажа нещо, но г-н Дейвис ме изпревари.
— Всъщност тя има пълното право да бъде тук — каза той спокойно.
Барбара го изгледа злобно. „Какво говориш? Кой си ти?“
„Питайте баба си“, отговори мистър Дейвис.
Точно тогава тя се появи. Баба Естел мина покрай г-н Дейвис и мен. Без да обръща внимание на намръщената Барбара, тя влезе в кабинета с високо вдигната глава.
Очите й се плъзнаха по хаоса, създаден от моите полубратя и сестри, и най-накрая срещнаха моите.
„Скъпа“, каза тя тихо, „исках да видиш това. Да ги видиш такива, каквито са.“
— Не разбирам — промърморих и поклатих глава.
„Синът ми направи много грешки в младостта си, които никога не призна, но вярвам, че болестта му най-накрая го събуди. Той искаше да раздели имуществото си между вас тримата“, продължи баба Естел и вдигна брадичка към моите полубратя и сестри. — Но знаех, че ще се опитат да те излъжат от твоята роля.
Робърт младши и Барбара избухнаха невярващо, но аз само поклатих глава. „Бабо, какво са се опитали да направят, няма значение. Не искам парите на баща ми. Дори не го познавах.“
— Виждаш ли? Робърт младши се стресна, гледайки яростно между нас. „Тя не го иска и така или иначе не го заслужава. Тя не е била в живота му, така че неговото имение принадлежи на нас.“
Баба Естел го фиксира с леден поглед. „Това е, което баща ти искаше – за което той изрично те предупреди“, каза тя на моите полубратя и сестри, като погледът й се премести към г-н Дейвис. „Моля, прочетете точните думи на сина ми.“
Нотариусът вдигна папката и започна да чете. „На децата ми: Ако чувате това, значи съм мъртъв. Искам имуществото ми да бъде разделено справедливо. Но, както обсъдихме, ако някой от вас се опита да поиска повече от своя дял, всичко ще отиде при Емили.“
Вижте тези специални оферти и няма да съжалявате: